美國的工業曾過多地關注于如何提供最好的產品和服務。但今天一個企業的成功則更多地取決于該企業的股票價格水平。甚至股票價格的略微下降就表明公司處于不利地位,這可能意味著公司股東的抱怨、法律訴訟、大幅降薪、裁員以及維權對沖基金的入侵和公司銷售額的大幅下降。因此公司首席執行官往往更多地關注于如何盡可能地維持公司股票的高價格,而忽視了公司長期戰略規劃。公司的首席執行官有時候甚至會通過作假賬來提升公司股票價格,比如安然和世界通信公司的丑聞事件。
這種事情是如何發生的?什麼時候以及為什麼股票市場開始成為美國經濟的主要推動力了呢?
勞倫斯‧米歇爾在其開創性著作中提到,在20世紀的前20年,現代公司巨頭的誕生為股票市場起主導作用作了很好的鋪墊。他講述了法律、財務、經濟以及社會變革等等使得財務杠桿能夠將很多小規模的公司合並組成新的公司巨頭,從而能夠實現他們發行股票並將股票投放市場募集更多資金的目的。因此企業家們開始通過財務和制度控制來獲取更多的利潤,而不是通過傳統的企業實踐改進比如技術創新、管理、渠道和市場等獲取市場份額的方式來獲利。
股票的出售是一個非常棘手的問題。在1899年甚至《華爾街日報》都在不斷提醒讀者股票的風險過大,對于美國普通公民來說沒有一支合適的投資股票。但是,米歇爾發現,在之後的20年,美國人的態度卻發生了大轉彎,從以前謹慎的債券投資者變為今天的股票投機者,米歇爾在書中闡明了出現這一現象的原因。與此同時,米歇爾還在書中闡述了美國聯邦政府是如何堅持通過過時的經濟模式來擴大其影響力而最終失去了對金融的控制權的。但政治家們認為,金融機構開始控制工業發展,並且隨著股票所有權制度在全社會的普及和推廣,股票市場將最終控制金融機構。