一
英國文藝復興時期的偉大的戲劇家莎士比亞一生辛勤創作，為後人留下了一份豐富的文學遺產。他所創造的一系列巨大的悲劇人物形象——像哈姆萊特、奧瑟羅、李爾王、麥克貝斯等一可說標志著歐洲文藝復興時期所達到的一個文學藝術的高峰。
在喜劇方面，莎士比亞同樣取得很高的成就。文藝復興時期的人文主義者抱著美好的理想，深信人類的前途是無限光明的，這種樂觀主義的精神是莎士比亞的喜劇創作的基調；而貫穿在他那些最優秀的喜劇中，兩個相互聯系著的主題思想是：清晰地表達出要求個陛解放、熱愛現實生活、歌頌真摯的愛情等人文主義思想；另一方面，拿笑聲做武器，對於各種各樣阻撓社會向前發展的封建保守勢力，給以無情的諷刺。
詩人在賦予他的喜劇以鮮明的社會意義的同時，有意識地把專門偏重情節、充滿「巧合」「誤會」的喜劇，逐漸轉變成為一種在當時說來是新型的性格喜劇。這里就有值得我們向古典藝術大師借鑒、汲取創作經驗的地方。我們看到，借重「誤會」「巧合」，以情節離奇曲折取勝的喜劇手法，在莎士比亞喜劇創作發展的過程中，逐漸退到次要的地位。譬如說吧，在《錯中錯喜劇》（1592）里，笑料的產生完全由於兩對雙生兄弟的面貌酷似造成了層出不窮的誤會，至於老大和老二的性格，正像他們的面貌，很難說得出彼此之間有多大區別。
到了《溫莎的風流娘兒們》（1598），盡管詼諧百出，使人捧腹大笑，展現在舞台上的畫面，卻是平淡朴素，無非英國小城鎮中的日常生活而已；而劇中人物的性格卻用諷刺畫和對比的手法，刻划得淋漓盡致。
喜劇結構的重心轉移了，人物形象占了首先引人注目的地位，不再是戲支配著人物，而是人物帶來了戲——喜劇因素、戲劇沖突，開始建築在人物性格的種種矛盾上。
這樣，高大的悲劇人物形象出現在詩人的筆下之前，我們看到，他在喜劇的舞台上已經成功地創造了可鄙又可笑的福斯泰夫這樣一個不朽的典型人物；已經塑造了個『生化的猶太人高利貸者夏洛克的形象；當然，更可喜的是，已經描繪了像白特麗絲、波希霞這樣一些朝氣蓬勃、光彩照人的女l生群像了。
歐洲文藝復興時期也就是資本主義原始積累時期。這是一個透露現代文明曙光的偉大的變革的時代，它有推動歷史向前發展的一面，也有給勞動人民帶來深重災難的一面。那是笑聲摻和著血淚的時代。莎士比亞的喜劇和悲劇不僅用不同的藝術風格給人們提供了多方面的藝術享受，而且在某種意義上，可說是互為補充，或者互為表里地再現了那一個時代的精神面貌。
談莎士比亞的喜劇，我們首先著眼的是它的反封建的思想意義，因此不能不接觸到怎樣看待在古典文學作品中表現愛情這—題材的問題。
我們知道，在階級社會中，愛情和婚姻的問題總是和復雜的社會關系分不開的，總是具有鮮明的階級性；愛情的糾葛、婚姻的沖突，往往滲透著階級矛盾和階級斗爭的內容。優秀的古典文學作品，歌頌真摯的愛情，很多是帶有叛逆的性質，處在黑暗勢力的包圍中，受到種種的阻撓和壓力。青年男女的命運，他們的不平常的愛情和來之不易的勝利，通過感人的情節，顯示了深刻的社會意義，讓我們從一個側面看到了當時的階級斗爭的一幅縮影——如果我們和歐洲中世紀這歷史上的黑暗時期聯系起來讀文藝復興時期的作品。
在歐洲中世紀，天主教會既是封建大庄園主，更是封建制度的精神支柱；不僅對廣大勞動人民在經濟上殘酷剝削，而且實行最嚴密的精神統治。為了給陷於極端貧困的勞動人民套上沉重的精神枷鎖，使他們喪失斗爭的意志，永遠甘心於被壓迫的命運，天主教會利用一切宣傳手段，喚起人們對於天堂的幸福的幻想；要人們相信人世是罪惡的深淵，人生的真諦就是忍飢耐餓，懺悔贖罪，死後好進入極樂世界。這就是把貧困、苦難神聖化了的、產生於黑暗的中世紀的禁欲主義。
根據禁欲主義編造的靈魂與肉體交戰的一套謊言，最便於天主教會掩蓋現實生活中尖銳的階級矛盾，因此教會竭力宣揚所謂來自心靈的、受上帝點化的「神愛」，用「神愛」來壓制人們正常的戀愛——教會稱之為「肉欲」。於是禁欲主義有了它的特殊涵義：肉欲，就是魔鬼的引誘，就是靈魂的墮落，就是可怕的地獄的烈火。
另一方面，在蒙受天主教會祝福的世俗封建貴族那里，他們的婚姻制度的確是從來排斥愛情的。嫁娶，對他們說來，僅僅是為了鞏固豪門的權勢，實現他們的政治野心的一筆政治交易則已，正是恩格斯所指出來的那樣，對這種封建婚姻說來：
起決定作用的是家世的利益，而決不是個人的意願。在這種條件下，關於婚姻問題的最後決定權怎能屬於愛情呢？
建築在門第、權勢和財富上，排斥愛情的封建婚姻，又向來由封建家長包辦代替。文藝復興時期的人文主義作家們，站在受壓制的青年男女的一邊，首先從愛情和婚姻的問題上沖擊天主教會的禁欲主義，以及封建家長的權威，從而在上層建築的領域內，對當時占統治地位的封建思想體系，展開斗爭的序幕。
可以說：戀愛自由、婚姻自主，特別是婚姻必須建築在愛情的基礎上；愛情是一種純潔的、值得珍惜的感情，決不是什麽傷風敗俗的淫欲邪念；這一些今天已為人們普遍接受的觀念，是人文主義者在向封建主義思想作斗爭中首先提出來的。我們也正是首先從這一歷史上的進步意義，給予莎士比亞的《仲夏夜之夢》以及他的其他一些優秀喜劇以充分的評價。
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