本書匯集了曼海姆教授的各類著述。第二至第四部分是其所著《意識形態與烏托邦》（1929）；第五部分是其最初發表在阿爾弗雷德‧菲爾坎特所編著的《社會學袖珍字典》（F．科恩出版社，波恩，1929，現為舒爾特一布爾姆克出版社，美因河畔的法蘭克福，1931）中的“知識社會學”詞條。第一部分是他特地為英語讀者所寫的介紹本書的文章。
第二至第四部分論述了知識社會學領域的中心問題，並舉例說明了這一被應用于近代和當代社會生活的最重要方面的新興學科，最後一部分則試圖系統地對這一新科學所關注問題作一概述。
讀者將發現本書的前四部分與最後一部分在風格上有明顯的不同。前者相當詳盡地闡述了其各自的主題，而後者由于最初是為百科全書所寫的一篇文章，因而僅僅是一個框架性的概論。
本書最後附有分類參考書目，包括曼海姆教授在上述文章中所引的所有論著。此外，還加上了一些譯者認為與本論題相關的和有啟發性的美國、英國、法國、德國思想界的更重要的代表作。
譯者認為英文譯文應盡可能地忠實于德文原文。雖然為了文字流暢起見，某些改動有時是必要的，但譯者盡了極大的努力來精確地傳達作者的原意。
在此特別對密執安大學的羅伯特‧庫利‧安吉爾教授和芝加哥大學的阿瑟‧伯格霍爾茲先生表示感謝，他們分別審閱了本書的第二、第五部分和《意識形態與烏托邦》的第一至第九部分。同時誠摯地感謝E．金斯伯格女士和瓊‧麥克唐納小姐，她們對譯文的編輯提供了幫助和有價值的建議。芝加哥大學社會科學研究委員會也為打印譯文手稿提供了慷慨的幫助。
卡爾‧曼海姆（1893—1947）早期曼海姆活躍于匈牙利布達佩斯的知識份子圈。年輕時受德國觀念論影響，後來也接觸馬克思主義。但他並未贊同無產階級革命的理念。後來因政治牽連，曼海姆前往德國，開始他的第二個時期。這時期曼海姆受到之前政治的不愉快經驗，而不再直接投入政治活動，轉以學術界為對象，以學者身分自居，扮演學術性的角色，發表學術研究。一九三三年，曼海姆移居英國。在英國倫敦時期，曼海姆的學術研究與社會活動開始轉向。從事社會學教學研究的同時，也開始關注教育學；面向媒體與大眾，在較通俗的刊物發表研究論述；關心社會秩序、社會重建等議題。
