文化遺產是全人類的共同財富,它們承載著人類文明發展的足跡,先農壇和先農文化無疑是人類共同的文化遺產。親耕享先農,是封建社會國家的重典之一,它處處體現著國以農為本、民以食為天、體恤民生的樸素思想。先農壇所承載的文化內涵及皇帝親耕禮儀在人文上代表的文化意義,需要我們深入研究。通過研究並闡釋它的文化面貌,對展示先農壇及先農文化,對促成明清北京先農壇將來作為中國古代農耕文化最高的物質載體力爭進入世界文化遺產名錄,都具有現實意義。
本書以圖文並茂的形式,敘述了我國古代祭祀先農及相關神靈活動的產生、發展歷程,明、清、近現代北京先農壇的滄桑。這其中,特別是明清北京先農壇,是先農、太歲、天神、地祗等眾神之家,是明清兩代皇帝親耕享先農的重要場所,五百多年間,這里曾以國家名義舉行過無數次規模空前、聲勢宏大的祭祀大典,至今這里還保留許多不同形式的建築遺存。古代世界很多民族都經歷過農業文明這個階段,在全人類歷史過程中,工業文明、後工業文明只有幾百年的歷史,而農業文明則延續了幾千年。在這幾千年中,各民族都十分重視農業生產,對于農神的祭祀在世界上許多農業文明古國都曾出現過。因此,本書在較為充分地表述中國本土以炎帝神農氏為代表的農業神祗的同時,還通過與世界古代文明中農神祭祀的比對,呈現了我國的先農壇、先農祭祀在世界古代文明中所處的重要地位。