1978年,中國經濟在鄧小平的領導下,向自由化的轉變道路上邁出了重要步伐。
1979年,英國首相撒切爾夫人(台譯︰柴契爾夫人)下令限制工會力量並終止國家持續十年之久的滯脹慘狀。
1980年,里根當選美國總統,通過一系列特殊政策為金融和產業松綁,將美國帶上了一條復蘇經濟的道路。
或許在未來的歷史學家看來,1978年至1980年這幾年是世界社會史和經濟史的革命性轉折點,因為正是在這幾年中,新自由主義作為一種政治經濟實踐的理論開始佔據主流地位。
新自由主義認為,通過建立一個以穩固的個人財產權、自由市場以及自由貿易為特征的制度框架,能釋放個體企業的自由和技能,從而最大程度上促進人的幸福。
自1970年代以來,松綁、私有化、國家從許多社會供給領域中退出,開始變得司空見慣。從前蘇聯解體後新成立的國家到老牌社會民主制和福利國家,幾乎所有國家都接受了某種形式的新自由主義理論。另外,支持新自由主義的人們如今都身居要位,影響遍及教育、媒體、公司董事會和財政機構、政府核心機構以及那些管理全球財政和貿易的國際性機構。也就是說,新自由主義作為話語模式已居霸權地位,它成為我們許多人解釋和理解世界的常識的一部分。
那麼,新自由主義打哪兒來?它又是如何在世界舞台上泛濫的?對這個政治經濟學故事的批判性考察,將為我們確認和建構另一種未來政治和經濟安排的可能,提供一個框架。