本書是譚達先博士患肝癌絕癥後,以非凡的意志與癌魔抗爭中寫成的回憶錄。回憶錄自1925年他出生寫起,直到2007年11月,回顧了他一生成長、求學、弘揚中國民間文學等傳奇經歷。譚博士生前談到回憶錄時曾說︰“記敘一生的生活、學習、創業,歷盡辛酸、折磨,盡寫個人的血淚、悲歡、學習的心得、經驗與沉痛的教訓,也涉及學術研究史。以章回體形式敘述,注意故事性,采用了大量諺語、民歌與一些民間故事,頗具民間文學色彩。”“引入我的部分未刊的古文、舊體詩、詞、散曲、快板詩及史料,試圖擺脫俗套,把‘學術的我’立體地寫出。”除此之外。受譚達先博士生前委托,鐘偉今先生整理本書,編入了譚達先“中山大學時期舊作‧香港諺語等”、“中國古代笑話淺論”和“部分國內外學人信文評介及續編”以及“譚達先博士逝世後的悼念函電詩文”等四編作為“附錄”。本書對于民間文學學者、專家來說,是不可多得的研究譚達先博士的第一手資料;而對青少年來說,譚達先在香港大學59歲獲碩士學位、66歲獲博士學位等奇特的奮斗史,也是一部催人銳意進取的不可多得的勵志書。
譚達先博士(1925.7—2008.3),澳大利亞華裔著名國際性中國民間文學理論家。廣西玉林人,1950年中山大學中文系畢業,次年回系任教,1952年起研究中國民間文學,1980年到香港工作與研究。1982年、1991年先後獲香港大學哲學(民間文學)碩士、博士學位。先後任教于香港大學、中文大學、樹仁學院、嶺南學院與澳門東亞大學。生平傳略收入《澳洲華人文學藝術大辭典》、《美國國際杰出領導人物集》、《世界華人當代名人大辭典》。被譽為國際研究中國民間文學三巨人之一,中國授予“世界文化名人成就金像獎”。有專著43種,最著者為《中國民間文學理論叢書》13種、《中國二千年民間故事史》、《民間文學與元雜劇》、《譚達先民間文學論文集》、《論港澳台民間文學》及本書。曾出席日本、中國台灣國際學術會議,並在日本、澳洲與中國的澳門及內地多間大學講學,有的專著成為中國內地、港、台及日本大學教材。生前曾任澳大利亞悉尼作家協會顧問。