歷史地觀之，基督教有社會和思想兩個層面。前者指基督教會的形成及在諸民族社會中的傳人和發展過程；後者為基督信仰在神學、哲學、文學、藝術中的思想性歷史表達。基督教的社會層面和思想層面盡管相關聯，仍各具不同的形態。
基督教思想形成于公元最初三百年，其時有希臘語思想者和拉丁語思想者（希臘教父和拉丁教父）借希臘化哲學思想和羅馬哲學思想，表達對基督事件之認信，開基督思想之先河。在中世紀，基督思想在拉丁語文化中與古希臘思想再度融糅，形成歐洲中古思想之主流。近代以來，基督新教隨宗教改革而衍生，民族國家形成，基督思想遂與歐洲諸民族語言文化融糅，形成風貌各異之基督思想。俄羅斯則直承早期希臘語基督思想，形成獨特的俄語基督思想（東正教思想）。近百年來，隨著肇始于歐洲之社會現代化的過程，基督思想亦植人亞洲，產生漢語、韓語、日語之基督思想。
語言乃思想文化之容器，基督思想之品質超逾民族性，形態卻偎依于民族語言。故基督思想既具普世性，又具民族語言的思想個性。基督思想歷近兩千年語程，迄今仍在諸民族文化言路中伸展，成為世界性文化之重要結構要素。
翻譯乃民族文化拓展之良屐，王國維嘗言︰“周、秦之語言，至翻譯佛典之時代雨苦其不足︰近時之語言至翻譯西典時，而又苦其不足。”中國學界百年翻譯之業為漢語思想走出自我封閉，拓展自身開闢了途徑。20世紀40年代，美國神學家、漢學家章文新博士創設“基督教歷代名著集成”翻譯計劃，與中國神學家謝挾雅教授等共同從事，至60年代已成32部。《集成》開創了基督教思想典籍的漢譯事業，令學術界感佩。同時，《集成》也有歷史的局限︰選題系統性強而譯述零碎（不少典籍為節譯）；漢譯表達不盡如人意；對19世紀以來的基督教思想學典顧及不足。最令人遺憾的是，《集成》未完成預定規劃而終。
本文庫願繼前輩學者漢譯基督教思想學典未盡之業，以補漢譯泰西學術中移譯基督教思想學典之不足。文庫定名為“歷代基督教經典思想文庫”，表明僅涉及基督教的思想史文獻，旨在積累歷代基督教思想的漢語學術典藏。
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