在這本書中,當代著名哲學家瑪莎‧努斯鮑姆從根本上批判了一種思想,即教育首先是為經濟增長服務的工具。她指出,經濟增長並不一定導致更好的生活質量;忽視和嘲諷藝術和人文學科,將使我們大家的生活質量以及我們民主制度的健康陷入危險。
作者指出,從教育的歷史上說,人文學科曾經是教育的中心內容,因為人文教育被認為是培養負責任的、有能力的公民的重要手段。但是,近年來,不管是在美國,還是在世界其他國家,教育的目的走向了令人擔憂的方向。急切地想推動國家經濟發展,國家日益將培養學生的經濟生產力作為主要目標,而不是培養他們的批判性思維能力,讓他們成為有知識、有道德、負責任的公民。這種以獲利的技能為中心的教育是短視的,已經腐蝕了青年人質疑權威的勇氣與能力,降低了他們對弱勢群體、不同文化背景的人的同情心,削弱了人們處理復雜的全球性問題的能力。這些基本能力的缺失對健全的社會和世界是有害的。為改變這種狀況,作者認為我們應該抵制將教育降格為GDP的工具。相反,我們應該將教育和人文緊密聯系起來,讓學生們成為對他們的國家和整個世界有責任心的公民。