乾隆英使覲見記(插圖本)

自西人航海東來，壯游之士，筆其聞見以告邦人子弟者，馬可‧波羅而後，繼起之書，已千五百余種。不佞佣余涉獵，所讀亦六十余種，于中紕繆駁雜，肆為妄談者居十一二；而摭拾浮言，結構一本臆測者居五六。要皆西人所謂一點鐘之書，書朝出而夕可求諸拍賣之肆者也。

外如卡爾女士《慈禧寫照記》，濮蘭德《慈禧外記》之屬，書雖不多，而或本躬歷，或根考據，類能剔抉隱悶，道人未道，以補正史之缺，此掌故之士所珍，足以流傳久遠者也。

而吾尤愛《乾隆英使覲見記》一書，書凡三卷。英使馬戛爾尼自述。凡純皇之政見起居，內庭服御之侈靡，朝臣之庸聵，有司百僚之趨蹌奔走，酬應供張之繁縟，編戶齊民之活計疾苦，罔不按其目擊耳食所及、一一記之。而于叩首禮之爭執，諸家筆記記之末各者，陳述尤詳。

西人恆言歷史之學。乃置白首于青年之肩，使述往事以詔來者。

客夏苦熱，吾初讀此書，亦恍如一白首老人坐吾旁，為吾娓娓道乾隆遺事，里而午，午而暮，不復覺熱之來襲吾體。是吾譯此書，文筆雖劣，而與吾有同好者，或不致遽謂是書為一ˋ點鐘之書也。

尤為進者，濮蘭德《清室外紀》有言，英使來華，所求互派公使，推廣商業，議訂稅則諸事，中朝一不之許，但賜以文綺珍玩令歸。故英使所得，文綺珍玩而外，僅有本人及隨員之筆記而已。吾則謂此筆記之值，重于文綺珍玩為倍萬，而重于所求諸事者，為倍亦百。蓋自有此書，而吾國內情，向之閉關自守，不以示人者，至此乃盡為英人所燭。彼其天進寸益，窮日之力，合有形無形以謀我者，未始非此書為其先導也。

吾昔主某報，嘗自西報譯一文曰《華人古代之冒險精神》，為美使柔克義演詞。內言十五世紀，明人與南洋諸島，交際已繁，甚有遠達非洲北部者；其堅毅果敢，殆不再西人之後。惜商人重利，不能屬文。間有受帝王之命，往求大馬珍好，且以游記進呈者，又復志在媚茲一人，所記多荒渺無稽，參以神鬼怪異，閱之令人大嚏。而帝王閱之，謂其人多能，王嘉獎焉。

是以華人雖自古即與海外通，而其茫然于海外實情仍如是也。柔氏之責明人者如此。彼有清一代，膺命出使者，奚止十數輩；所為書，亦奚止十數種？而一觀其書，除《庸庵筆記》精核可貴外，剿襲陳說者有之，但記宴游所事者有之；已不能作，而今書胥為之者有之；甚至某使懵懂不解事，出洋考政，懼無以復命，陰屬留學生數輩，為撰游記，而以千金易其稿。荒謬至此，亦能望其有裨國是耳�？

彼西人紀吾國事之書，雖千五百種，中精確者僅僅十之一二，然已弱人之國而有余；吾國虛糜國帑，豢無數不辨菽麥之星使，而其歸束，不過以無用之書，禍及梓室，吾譯此書，不禁感慨系之矣。