明代嘉靖二年,五十四歲的文征明入朝應試,被授以翰林院待語。在京任職幾年後,他萌生退意,多次上疏乞歸,終于嘉靖五年得以致仕返鄉。回歸三十一年後的春天,時年八十有三的文征明寫下陶淵明的名作“歸去來辭”一文。此作縱二十九點八厘米,橫一百四十一點五厘米,現藏于天津藝術博物館。
嘉靖三十六年,八十八歲的文征明書寫了唐代著名詩人白居易的長詩“琵琶行”。這件墨跡縱三十二厘米,橫二百八十厘米,現藏于湖南省博物館。文征明留存于世的墨跡頗多,但書錄唐詩的墨跡卻甚少。僅從這一點來說,這卷“琵琶行”可謂一件極禹珍貴的墨寶。