理想國=REPUBLIC

柏拉圖（公元前427-347年）出生於雅典貴族家庭，母親出身於名門望族。柏拉圖幼年喪父，母親改嫁。繼父是雅典民主派領袖伯利克里的朋友。伯利克里執政時期是雅典文明的黃金時代。柏拉圖出生時伯利克里已經去世，伯羅奔尼撤戰爭已經爆發。雅典在這場戰爭中最終被斯巴達所戰敗，雅典的民主制經歷了由盛到衰的轉折。柏拉圖年青時參加過伯羅奔尼撒戰爭，親眼目睹了雅典民主制的衰敗與無能。

柏拉圖受過良好的教育。他青少年時期熱愛戲劇詩歌，寫過頌詩和抒情詩，表現出文學才能。與當時貴族子弟一樣，柏拉圖也熱衷於政治活動。當時准備從政的青年都要向智者學習論辯術和修辭。柏拉圖20歲時成為蘇格拉底（Socrates）的學生，但蘇格拉底與智者不同：智者（Sophist）自詡是「有智慧」的人，但卻不愛智慧，智慧只是他們用以炫耀和賺錢的手段；蘇格拉底自稱是無知的人，但卻熱愛智慧（Philo-sophia）。

后來，「哲學」由此而得名。蘇格拉底是第一個自覺地實踐被他稱作辯證法的哲學方法、追求被他稱作善的生活目標的哲學家。正是在蘇格拉底的思想和人格力量的影響之下，柏拉圖開始了他為之付出畢生精力的哲學事業。據拉爾修在《名哲生平和學說》一書中記載，蘇格拉底在與柏拉圖相識之前，夜晚夢見一只小天鵝飛到他膝下，發出一聲嘹亮嗚叫之后沖向藍天。