青年水手馬丁·伊登偶然結識了上流社會的羅絲小姐,受她的啟發,發憤自學,並開始了艱苦的創作生涯。盡管處處碰壁,他仍不願聽從羅絲的安排,進她父親的事務所,做個「有為青年」。后來他突然時來運轉,以前被退回的稿件紛紛得到發表,成為當紅作家。
以前看不起他的親友都爭先恐后地來請他吃飯,連已和他決裂的羅絲也主動前來投懷送抱。這使他看清了這個世態炎涼的社會,對愛情所抱的美妙幻想也徹底破滅……
傑克·倫敦(1876-1916年),美國20世紀著名的現實主義作家,是美國文學史上最重要的作家之一。