余秋雨先生親自操刀,挑選他所有著作中的精華段落結集而成,分為人生滋味、人格尊嚴、警惕小人、跋涉廢墟、月下故國、漂泊心態等十六個篇章,全部都緊緊圍繞着「人生」這個主題,既有激情洋溢的「余氏」 散文長句,也有精辟犀利的獨到論斷。
書中還由余先生加入了大量新寫的篇章,是他「封筆」以來第一次將「新鮮」的文字公諸於世。這些內容作為他近幾年來的思想沉淀,其文風和思想厚度明顯有別於他此前的作品。《余秋雨人生哲言》(修訂版)的段落摘選也不拘泥於一般隨感錄的體式,而是力求體現「余秋雨特色」。