底牌

人們普遍認為，偵探小說如同跑馬場上賽馬師和馬匹們激烈的比賽——跑道上許多參賽者蓄勢待發。“你選定對象，押下賭注!”人們一致認可的那個人到了跑馬場上卻是最差勁的。換句話說，他或許根本就沒有取勝的可能!若能預見表面看最不可能的人就是凶手的話。那麼你的任務十有八九就成功了。

由于不希望我忠實的讀者們憤然將此書丟在一邊，我寧願提前聲明，本書可不是那種類型的。書中只有四名起跑者，任何一人，在某種特定的情形下，都可能就是凶手。這一點足以使讀者不再吃驚。然而，我覺得對于四名起跑者，我們應予以同樣多的關注，他們每個人都曾經殺過人，而且有再次殺人的可能。他們是四種極其不同的類型，促使他們殺人的動機都很獨特，而且每個人殺人的手段各不相同。因而，只能運用心理分析的方法來進行推斷，不過這種方法依然十分有趣，因為到最後，最最有趣的仍是罪犯的心理。

波洛受著名的富商夏塔納先生的邀請去參加一次特殊的私人聚會，同時接受邀請的有著名的偵探小說作家奧立佛太太、警察局的巴特探長、長期從事政府秘密工作的瑞斯上校。與此同時，到場的還有羅勃茲醫生、洛瑞瑪太太、德斯帕少校、梅瑞迪斯小姐，而四位身份各異的來賓就是夏塔納當晚要展示的、他最特別的收藏︰完美的凶手。晚宴之後，四位特殊的來賓開始了一場偵探史上最精彩的橋牌賽，在不到兩個半小時的時間里，他們除了打了四圈牌，還留下了一具尸體︰夏塔納生在壁爐邊的大椅子上被謀殺，凶器是桌邊一把裝飾很漂亮的小刀。一個小得不得再小的密室了，四個人都明顯存在著殺人動機，在打牌的過程中也都曾經先後離開過。四位偵探對四位凶手，每個人都有自己的判斷。凶手是誰？其實一個橋牌高手可以在閱讀到本書的第十二章的時候，與波洛同時知道答案，但是無論你是否猜測到凶手是誰，你都可以在後面的二十章里再次領略到阿加莎.克里斯蒂做為史上最著名的女性偵探小說作家所特有的魅力︰對于人性的描述。當最後抓住凶手的時候，波洛留下了一句經典的話︰我看見了，心靈的眼楮比肉眼看得更清楚。