收錄了宗元詩傳世138題,164首。數量雖有限,卻在元和時期,從韓、孟之雄奇險怪,元、白之平易流暢之外,別樹一幟,卓然自立。明人胡應麟說:「元和而後,詩道浸晚,而人才故自橫絕一時。若昌黎之鴻偉、柳州之精工、夢得之雄奇、樂天之浩博,皆大家材具也。」嚴羽滄浪詩話更以之代表詩歌之一體即「柳子厚或韋、柳體」。由此可見柳宗元在古代詩歌史上的突出地位。
宗元存詩雖不多,卻兼備眾體。敘事、詠史、寓言、山水和抒情之作均各具特色。凡此大都作於貶謫之後,確知為貶謫之前作的僅有省試觀慶雲圖詩、韋道安、渾鴻臚宅產歌效白寧三首而已。五古敘事體詩韋道安作於貞元十六年。其鼓盪氣勢、驅駕文字之技能雖已不弱,然亦難稱佳構。而另外兩首更皆平平而已。
柳宗元(773—819),字子厚,祖籍河東(今山西永濟),世稱柳河東;晚年貶任柳州,因又稱柳柳州。他是唐代著名的文學家、思想家。古文傑出,詩亦獨造。但當時其詩遠不如其文之受人重視,所謂「柳州文掩其詩」。直至宋代蘇軾譽其詩「發織稼於簡古,寄至味於澹泊」。
又將他與陶淵明並論雲「柳子厚詩在陶淵明下,韋蘇州上,退之豪放奇險則過之,而溫麗清深不及也。所貴乎枯澹者,謂外枯而中膏,似澹而實美,淵明、了厚是也」,這才引起人們的矚目。其實,蘇評亦不足以概其全貌。