直江兼續頭盔的前立是一個大大的“愛”字，這事廣為人知。
這個“愛”字對筆者而言，也有著一番特別的回憶。
上中學的時候，我參加了棒球部。學校地處新瀉縣多雪的地帶，在校園一片雪白的冬季，我們總會在走廊上跑步或者做仰臥起坐、俯臥撐等運動來鍛煉身體。
那是一個下雪的日子。棒球部的近五十個成員在走廊上排成一排，含著隊長的口令做俯臥撐。教練則在一旁走來走去，觀察有沒有人偷懶。
教練從前面走過的時候，我不知怎�一緊張，原本戴在頭上的帽子掉到了地上。教練拾起帽子，忽然臉色變得極為嚴厲︰
“這是什麼？”
他把帽檐一下子遞到我面前。
不知道現在是什麼情況，在那個時候，打棒球的少年常常在帽檐下邊綠色的毛氈上用記號筆寫上“根性”或者“努力”、“忍耐”、“勇氣”等字樣，扳手的話還會寫“一球入魂”什麼的，以此激勵自己。
我卻在那個地方寫了一個大大的“愛”字。
“你真的是在好好打棒球嗎？”
教練發出如雷的怒吼。
我為什麼會在那里寫一個“愛”字，現在已經記不起來了。也許是對一味強調精神、斗志的體育部提出無聲的抗議，想要對他們說“勝利並非全部，不也應該體諒自己的對手嗎”。或者也可能單純只是在初戀之中寫下了這個字眼。
從那以後時光飛逝，沒想到在寫作歷史小說的時候，我又遇上了這個令人懷念的文字。
這便是直江兼續的“愛”字前立。在下克土的亂世中，也有說著“愛”這種優雅的字眼的引人注目的男人。而且，這位武將與我自己一樣，也是雪國出生。
這簡直只能說是“天意”了。
“要寫關于這個男人的小說，除了我之外再沒有更合適的啦。”
我這樣想道。
如今終于如願以償，得以將直江兼續波瀾壯闊的一生書寫出來。
關于兼續“愛”字的意義所在，有著種種說法。
一種是愛護民眾的愛民說。這是在兼續度過後半生的山形縣米澤一地經年流傳下來的說法。
另一種則是現在在歷史研究者當中被普遍承認的觀點︰這個“愛”字是愛宕大權現或者愛栗明王信仰的產物。大概與上杉謙信由于信仰毗沙門天所使用的“毗”字軍旗一樣，其弟子兼續將信仰的守護神放在前立上守護自己吧。
實際上，我在很長一段時間里，也相信後一種說法。
然而寫作小說的時候，在查閱史料的過程中，我發現上杉謙信說過的這樣的話，因而想法有了改變︰
“為大將之本，在于仁義禮智信五條，並以慈愛憐憫眾人……”（《北越軍談附謙信公語類》）
對武將來說，弓馬之道當然是大事，然而並非僅僅如此就有立于他人之上的資格。還必須以仁義禮智信這些儒教的教誨嚴于律己，以“慈愛”之心憐憫天下眾人才是。
慈愛，也就是仁愛。是真心對待他人的精神。這仁愛之“愛”，與信叉之“叉”並立，正是武士道的根本精神。
直江兼續的“愛”，不正是繼承自其師謙信，是戰國武士道精神的鮮明表現嗎！
其實，在收藏上杉家遺物的長野縣中野市的佐藤博物館以及新瀉縣上越市的林泉寺，有書寫了草書“愛”字的大旗保存下來。這是與“刀八毗沙門”、自朝廷拜領的“紺地日之丸”一起，矗立在上杉軍本陣的軍旗。“刀八毗沙門”代表著軍神的神威，“紺地日之丸”代表著朝廷的權威。而“愛”字旗幟，則顯示了為政者愛民的精神。
如此看來，如米澤流傳的說法所言，兼續正是由于繼承了上杉謙信“以寬廣仁愛之心治國”的思想，才在自己的頭盔前立上將自己的心意告知天下。
愛是一個崇高的字眼。並且，也是一個十分堅強的字眼。似乎正是在描寫直江兼續這位男子的同時，我才得以重新發現這層深沉的涵義。
火阪雅志
二○○六年初秋
