《三國演義》的敘事,起自漢靈帝建寧二年(169年)四月,迄于晉武帝太康元年(280年)三月。描寫的是在這個割據的年代,魏、蜀、吳三足鼎立,終于三分歸一,變成晉朝一統天下的歷史進程。羅貫中利用陳壽的《三國志》和裴松之所注的正史材料,結合民間藝人創作的話本、戲曲以及自己的經驗,將《三國志》通俗化。為了把正史變成小說,作者做了一些必要的夸張、虛構,以高超的寫作技巧為手段,任意馳騁,恣意發揮,把宏大的歷史場面、豐富的人物個性及許多曲折傳奇的歷史事件奉獻給了後世讀者。
羅貫中(約1330—1400年),名本,是元末明初的杰出作家,別號湖海散人,籍貫錢塘(今浙江杭州)人。他生平事跡缺乏史料記載。據傳他的作品還有《隋唐兩朝志傳》、《三遂平妖傳》、《五代殘唐史演義》及雜劇《宋太祖龍虎風雲會》,但缺少確鑿可靠的證據。