趙飛燕是中國歷史上著名美女之一,與唐明皇的寵妃楊玉環共享「環肥燕瘦」之美譽。其孿生妹妹趙合德不僅美貌無比,且工於心計。
本書則根據史料記載,以文學的手法描述了這一雙貧寒孤女如何成為漢成帝的專寵的傳奇故事——在姐姐趙飛燕入宮得寵后,妹妹趙合德亦入宮隨侍漢成帝,並更獲皇帝的寵愛,被封為昭儀。
待其立足之后,趙氏姐妹便施計令漢成帝廢除了原配許皇后,立姐姐趙飛燕為皇后。雖身為皇后,趙飛燕卻一直未能懷孕。為了保住其皇后地位,她不惜毒殺懷孕的諸位宮女,以斷絕皇嗣,並且招募和蓄養男寵,淫亂於后宮。
趙氏姐妹為了捍衛漢成帝對自己的專寵。還聯手對抗后宮諸妃與朝臣。公元前7年漢成帝駕崩,趙氏姐妹遽然失勢,懾於眾怒先后自殺,在波詭雲譎的宮闈斗爭中以悲劇謝幕。