公元前2000年左右,夏帝禹率領國土資源部長伯益、測繪工程師豎亥和大章對中國進行了第一次規模浩大的考察工作,撰寫出人類最早、信息最豐富的一部國土資源白皮書《五藏山經》,內容包括南、西、北、東、中五大區域的447座山,以及相關的水系258處、地望348處、礦物673處、植物525處、動物473處、人文活動場景95處。如果這一張真實地反映了4000年前中國面貌的“山海圖”保留到了今天,又該價值幾何呢?
可惜這張古地圖早已失傳了。流傳下來的只有文字。在中國浩瀚如煙海的典籍里,《山海經》是個絕無僅有的異數。這部由《五藏山經》、《海經》、《大荒經》構成的古代地理志,一直是中國最具爭議而又影響最大的奇書。它所記載描繪的,是一個光怪陸離而又神秘瑰麗的世界。那些山川河海如此熟悉,似乎都能在現代的中國一一找到對應,但其中的奇花異草、珍禽異獸卻又是聞所未聞、見所未見,仿佛來自另外一個星球。