自古以來，海洋一直挑戰人類的知識一想象力，時至今日，仍是地球上最後一塊示知疆域。海洋幅員遼闊，探索不易，盡管人類竭盡所能，也只能窺知一二，即使進入科技昌明的原子時代，情況仍無多大改變。人類在第二次大戰期間發覺自身的海洋知識十分匱乏，因而欣起一股探索熱潮。我們對于船只與潛挺航行通過的海洋世界，僅有最粗淺的地理概念，而雖然預測潮汐、洋流與海浪變化的能力，是軍事行動成敗的關鍵，但人類對于海洋的律動，所知仍然十分有限。既然探索海洋確實有必要，美國及其他主要海上強國于是開始投入心力，從事海洋科學研究。通過儀器與設備（這些工具大多是因應迫切需求而生），海洋學家得以探查海底地形，研究深海海流變化，甚至從海床上采集研究樣本。
這些日新月異的研究不久即證明，人類對海洋所抱持的許多舊觀念都是謬誤至極。直到二十世紀中葉，人類才建立全新的概念，但這只像一幅僅具雛形的巨幅油畫上，上頭繪著藝術家華麗構思的基本架構，仍有大片空白區域留待他揮灑畫筆。筆者在1951年撰寫本書時，人類對海洋的認識便是如此，但後來，人類開始不斷填補空白，也陸續有新發現，其中最重要的新信息，都以注釋形式收錄在這一版中。
1950年代是海洋科學研究的鼎盛時期，這期間，曾有一艘載人小潛艇降至海床上最深的洞穴里，另外，也有潛艇在冰下潛行，橫越整個北極盆地。過去未知的海底有許多特點逐一揭露，例如，新發現的山脈似乎與其他山脊相連，形成地球上綿延最長、最雄偉的山脈，也就是環練全球、綿延不斷的海底山系；此外，人類也發現了隱匿于深海中的洋流，以及流量千倍于密西西比河的次表層流。在“國際地球物理年”中，來自40個國家的60艘船只，與數百個位于島嶼和海岸上的研究站合作，一起執行海洋研究計劃，成果極為豐碩。
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