“文藝美學”這一概念,最早見于20世紀70年代台灣學者王夢鷗先生的《文藝美學》,1980年原北京大學胡經之教授首次正式提出“文藝美學”這樣一個學科概念。此後,相當多的學者為這一學科的建設付出了卓有成效的努力。由于文藝美學是中國學者首先提出來的,首先命名的,首先進行理論論述的,也就是說,文藝美學這一學科的提出和理論建構,誕生于中國本土且具有原創意義。因而,不少學者認為這是中囝當代學者對世界學術的貢獻,也是中國美學的現代性事件。然而由于文藝美學研究是最近二十多年里才出現的事情,作為一個正在建構中的新興學科,在其學科定位、學科邊界的界定、學科體系的建立等方面還存在種種不成熟,存在著這樣或那樣的問題,因此,也有部分學者認為將文藝美學作為一個命題研究更為要貼。
本書作者認為,畢竟文藝美學學科產生在新時期中國思想文化的土壤之上,具有鮮明的中國特色;畢竟文藝美學學科由概念拘提出到學科定位的長期論爭,幾度成為學術研究的熱點和亮點;畢竟文藝美學作為一門新興學科,其學科內涵日趨豐富,在科研和教學等多個領域同時取得了一系列可喜的成績。因而其研究應該注重運用比較綜合的方法,吸取古今中外各個學科的長處,力求做到哲學與美學、自上而下與自下而上、中國與外國、古代與當代、人文與科學的有機統一,力求掙脫傳統的主客二元對立的舊的認識論的束縛,力求發揚中國美學的基本精神並發掘其現代意義。由此,本書從宏觀的學科構建的角度出發,從中國文藝美學的範疇起步,對中國古典文藝美學的範疇進行基本的梳理,迸而對中國古典文藝美學清源理流,從傳統的理論積澱中去挖掘、整理、探研,為學科的形成發展做一些基礎性的工作,以期彌補文藝美學作為一門獨立學科在其學科體系構建中的“範疇”條件的欠缺。書中選取了二十多個中國古典文藝美學的基本範疇進行梳理,每個範疇既包括其在縱向上的源流與新變,又包括在橫向上的與東西方其他國家與民族的美學基本範疇的比較。真中,既有對傳統認識的介紹與評說,又有探研所得的創見。同時,還盡可能挖掘中國少數民族文藝美學的基本範疇和主要問題,將其作為中國文藝美學的重要組成部分,以期在一定程度上螓望中國文藝美學的全貌。