本書作者杰羅姆‧K．杰羅姆，是英國著名幽默小說家、散文家和劇作家，1859年出生于英格蘭斯坦福郡的一個鐵匠家庭，自小家境貧寒，13歲父母雙亡，只好放棄學業，開始工作。最初四年在倫敦暨西北鐵路打雜，負責拾撿運煤列車掉在鐵路沿線的煤塊。後來受到姐姐的影響，開始嘗試舞台表演，加入了一個小成本劇團，生活頗為拮據。21歲開始嘗試寫作幽默短篇小說，向報社投稿，但是屢屢被拒，後來又陸續當過學校老師、包裝工人、律師助手，直到1885午幽默小說《舞台上下》出版，為他打開了創作之門。1886年幽默散文集《懶人閑思錄》取得成功，與1889年出版的《三人同舟》一道，成為杰羅姆最廣為人知的兩部作品。
作者在《三人同舟》的序言中如是說︰
“本書最大的優點，不在于文字之美，也不在于內容豐富或實用，而在于它的簡單和真實。書中每一頁記載的都是真實發生過的故事。秀治、哈里斯和蒙特莫倫西都不是虛構人物，而是有血有肉之軀，特別是喬治，人家重達12英石（1英石等于壬4磅）呢！——知果說到絕望的、無可救藥的真實，本書是無可匹敵的。”
當然，這本書畢竟只是小說。那麼，現實又到底佔了多大比例呢？
1888年6月，杰羅姆與喬治娜‧馬里斯結婚，蜜月旅行是在泰晤士河上泛舟。有人推測本書中的游河路線和河上見聞主要根據此次新婚旅行而來，只是杰羅姆將妻子的角色用兩位男主人公替代了。實際生活中也確實存在這兩位好友的原型，喬治的原型是喬治‧溫格雷夫，哈里斯的原型是卡爾‧亨切爾。兩人都是與杰羅姆相交多年的老友，並且三人經常去泰晤士河上劃船。
書名全稱是“三人同舟（如杲不提那條狗的話）”，可見書中小狗蒙特莫倫西佔有相當的戲份。出乎意料的是，這條狗倒是純粹的“小說人物”，並沒有生活中的原型。但是杰羅姆說，在所有英國人潛意識深處的某個角落，都藏著這麼一條狗的靈魂。這條狗的原型，就是所有英國人的“劣椴性”（但作者的自嘲中實則溢滿自豪）。
小說主要囝繞一次泛舟之旅展開，實際上卻並沒經歷大波大折，最出彩的似乎不是本次旅行中的事件，而是作者“旁征博引”、信手拈來的趣聞。這些故事的組織相當松散，卻正符合書中主人公們的情緒一既然是出來泛舟，受了河上“有腐化作用”的空氣影響，就只需要做最自然的自己，對一切都不用太過認真，“想到什麼就說什客”。
說到需不需要認真這個問題，不由得讓我想到了書中關于在河上燒開水的一個段子。據說，燒開水時，不能讓水壺知道你在等它，而要佯裝和同伴談話，讓水壺“偷听”到︰你不想喝茶，不在乎它究竟什麼時候燒開。這樣，你才能得到你需要的結果︰水很快就燒開了。也許作者也是不敢太認真講道理，戲謔夸張的描寫只是表層，每一個故事都像是一個貝殼，里面有著閃閃發光的凝結著智慧的珍珠，珍珠的心中包裹的，是名為“磨難”的沙礫。從這個層面來說，作者稱這本書完全是真實的、真誠的，實不為過。
從前面介紹的杰羅姆坎坷的工作經歷可見他有著豐富的人生閱歷。這些“真實”常常涂脂抹粉、穿上戲服後，搖身變作了書中的橋段。比如，杰羅姆的第一份工作是在鐵路上，書中對火車站工作人員的無知進行大肆夸張；在劇團工作過，書中出現演唱滑稽歌曲的場面；做過包裝工人，書中的“我”認為自己的包裝菠術獨步天下；當過學校老師，書中出現關于小孩們寧願生病也不願意上課的描述。似乎作者借了寫小說的機會來用藝術的形式重現生活中的真實，一方面，將多年來積壓的竿騷抒發個痛快，另一方面，通過夸張和搞笑賺個滿堂彩（須知此時作者仍未揚名立萬，寫作時不能不考慮如何討好出版社和讀者）。
作者一夸張起來就忘乎所以，一點也不吝嗇描寫的筆墨，才思泉涌，一瀉千里。正是這些離題萬里的小插曲構成了文章的一個個小高潮。
……
