新教倫理與資本主義精神

作為沐浴著現代歐洲文明而成長的人，在研究任何世界性的歷史問題時，都不免會反躬自省︰為什麼在西方文明之中，而且僅僅在西方文明之中，出現了某些文化現象，這些文化現象（正如我們一相情願地認為）存在于一條具有普遍意義和普遍價值的發展線索中，這應當歸諸怎樣的環境因素呢？
　　
僅僅在西方，科學在今天才處于我們公認的真實有效的發展階段。經驗性知識、對宇宙及人生問題的沉思，以及最為深奧的哲學與神學智慧，都不在科學的範圍之內。不過，系統神學的全面發展，卻應該仰賴深受希臘文化影響的基督教，因為伊斯蘭教和一些印度教派神學只是一些片段，不成系統。簡單說來，在其他地方也有精準細密的知識與觀察，尤其是在印度、中國、巴比倫和埃及。但是，巴比倫以及其他各地的天文學卻缺少最早從古希臘傳承而來的數學基礎（這使得這些地方天文學後來的發展更為令人驚異）。印度的幾何學所沒有的理性證明，那是希臘人智慧的另一結晶，它同時也創造了力學和物理學。印度的自然科學盡管長于觀察，卻沒有實驗方法。