本書作者以傳記方式分16章敘述了從古埃及時期到20世紀30年代化學發展的基本歷程。本書內容豐富,取材翔實,從古老的煉金術到19世紀的化合價理論,再到20世界的周期律及原子結構,均有所涵蓋。本書脈絡清晰,觀點客觀、公正,目的在于為化學史提供一個簡明而權威的綜述,以利于讀者對化學史產生整體的印象。
J.R.柏廷頓(James Riddick Partington,
1886-1965),英格蘭人,著名化學家、化學史家,曾擔任英國科學史學會主席。他在無機化學和物理化學方面的研究譽滿全球,並因在化學史領域的卓越貢獻,于1965年獲得科學史方面的最高榮譽--薩頓獎。主要著作有︰《化學學生用高度數學》(教材)、《無機化學教科書》(教材)、《化學熱力學》(專著)、《水的組成》(專著)、《堿工業》(專著)、《氮工業》(專著)、《應用化學的起源和發展》(科學史專著)、《化學史》(四卷本,科學史專著)、《化學簡史》。