近四、五年來,我們在編繪《北京市歷史地圖》的工作中,注意到北京北部山區的古長城遺址。所謂“古長城”遺址,是指與一般所見明長城顯然不同的長城遺址。一般在北京地區所見的明長城,修築整齊,有高大磚石牆體和空心敵樓。而“古長城”則只是簡單的石壘城垣,牆體低矮,傾圮十分嚴重,但依然蜿蜒分布在一些高山峻嶺之上。這些傾圮嚴重的石壘長城究竟分布在那些地段?它們是何時所建?它們與高大的明長城又是什麼關系?
在密雲縣古北口一帶,有這樣的古長城遺址,當地退休教師張伯丞(筆名白天)先生曾踏查並撰文,
直稱其為北齊長城遺址。這是第一份認真對待這些古長城遺址的著述。不過,張伯丞在書中除引述《北齊書》中的簡略記載外,並沒有提出更多的歷史證據。北齊長城,或曰北朝長城,在北京北部山區存在,一直是一種若明若暗的情況,主要是在談論這一看法時,普遍缺乏充分的論證。如果那些“古長城”遺址的確屬北朝時期,其在長城史中的地位就相當重要了。
為了進一步確定這些問題,《北京歷史地圖集》編委會的部分成員進行了多次實地考察, 並查閱了有關歷史文獻。我們初步認為,北京北部山區的許多碎石長城遺址乃是北朝遺跡(在報告中對不甚明了的地段僅稱早期長城遺址)。現將踏勘所見和初步研究在此書中為讀者展示出來。