本書向剛剛入門的學生和畫家介紹一位最成功的人體素描和藝用解剖學教師的觀點。一大批有經驗的畫家，他們年復一年地回到羅伯特-貝弗利‧黑爾的課堂，更新他們的知識。
黑爾是一位盡心盡力的教師，他具有非同尋常的才能，善于以非常實際、富有啟發性和想象力的方式，把往往很復雜的素描技法和原理應用于藝用解剖學之中。他使極其艱難的問題變得淺顯易懂，激發學生的想象力，鼓勵創造性的繪畫。
35年來，這位杰出的人士致力于向數千名學生講解素描和解剖學的基本原理。在他忙碌的教學生涯以外，還抽出時間擔任了大都會藝術博物館美國繪畫和雕塑館的第一任館長以及《藝術新聞》的編輯。在他的眾多成就中，包括出版過頗有影響的詩集，為此獲得了1977年藝術和信函市長一等獎。
人體素描的教科書應具有一定的教程和順序，以便成為一個有價值的學習工具，使學生可以經常查閱。經黑爾的指點，我在安排他的講座時，采用的順序與《大師的解剖學經驗》中采用的順序相同。在對應于身體每一部位的各章中，我都按照黑爾反復強調的觀點從簡單到復雜，從整體到局部進行分析。在開始每一講座時，黑爾總是交替討論整體和局部，剖析復雜的對象。黑爾認為把他對于整體的分析放在前面比較合適。
初學者首先應該了解形成外在形體的內在骨骼。但是他們更應該學會把結構的細節簡化，用大的塊面形體表現出來，培養畫家的素質，用畫家的方式去觀察。初學者最先見到的是局部，因此，開始時他們的結構總是很散。而有經驗的畫家則是抓住整體——他們首先在紙上或畫布上布置出大而簡練的形體塊面，然後再繼續描繪局部細節，使那些大的形體塊面控制著這些細節。當然，有經驗的畫家知道是骨骼和肌肉構成了產生形狀和圖案的平面和界標，界定出人體，並吸引觀眾的目光投向畫面。但是，有經驗的畫家無論是研究大師的素描技巧，或開始畫模特時，他首先想到的是整體，他頭腦中首先出現的是大的形體在紙上的尺寸、形狀和位置，這是黑爾教給學生的最重要的經驗。
很多學生都迫切地詢問︰“從哪里開始最好?然後怎麼辦?從開始到結束我應該遵循哪些步驟?透視應該如何處理?”黑爾回答了這些問題。本書向學生講解素描的技法，讓學生自己去實踐，這樣他就可以更加獨立了。黑爾告訴學生，大師們是如何在他們的素描和創作中應用解剖學的。他的講座指出許多解剖學講義、特別是醫學講義中強調的表面細節，對畫家來說遠遠不夠。死記硬背局部的名稱和復制局部而不理解形體結構，只能機械照搬，就像學習單詞而不懂語法和標點。黑爾不提倡死記硬背每個姿勢的名稱、骨骼、肌肉和界標的模式化公式，相反，他教你用素描和創作的要素和原則去體會解剖學的形體。換句話說，就是如何處理這些形體。藝術正是從這里開始的，這也正是大師們的經驗，這也正是本書的主要內容。
在本書中，我選擇了多種風格的大師作品，尤其是那些最能說明黑爾理論的作品。但我特別突出了達‧芬奇和丟勒，這不僅僅是因為考慮到他們卓越的素描技巧和解剖學概念上的準確，而且因為他們的作品反映出黑爾的精神，反映出黑爾對人體素描難題的畢生求索，這些難題一直困擾著眾多學生和畫家。
在整理和組織黑爾講義的過程中，我對這位杰出人士的尊敬和崇拜日益增加。想到本書將把黑爾介紹給無數未曾聆听過他講課的畫家和學生，想到本書將重新喚起每年到藝術學生聯盟听他講座的許多朋友和追隨者的美好回憶，我感到萬分榮幸。
我在挑選、整理和編輯黑爾的講義時十分謹慎。我所匯編起來的是我認為黑爾的講座和手稿中最有代表性的最主要的材料。書中的草圖都是他在聯盟每周上課和每年關于藝用解剖學和人體素描系列講座時畫的。
這里我要感謝黑爾的朋友，編輯顧問D‧霍爾頓(Don Holden)，他對本書給予了支持和關心；感謝M‧蘇弗迪(Mary suffudy)富有創造性的建議和指導；感謝s‧海恩曼(sue Heinemann)敏銳而熱心的編輯；感謝大都會藝術博物館的素描部主任J‧比恩(Jacob Bean)和副主任H‧穆爾斯(Heler
Mules)，他們在前期協助進行了作品的挑選；最後，我要感謝我的妻子A‧c‧科伊爾(Anne costeIIo coyIe)，她在本書漫長的編輯過程中給予了協助和鼓勵。
