這是一部中國陶瓷史,也是一部瓷器燒窯技術史。
草野編氓,目不睹先王禮器法物,而瓦盆土缶,無人不資為飲食之用。此書流傳,天下之樂聞其說者廣矣,豈特補古人未備已哉?
桐川此書,謂之為陶人之職志可也,謂之為本朝之良史可也。後之視今,因器以知政,固不獨為博雅君子討論之資矣。
《陶說》于清代初刻為乾隆三十九年(1774)鮑廷博刻本(簡稱鮑刻本),後又有乾隆四十七年本、五十二年本,乾隆五十年馬俊良《龍威秘書》本。此後刻本漸多,有光緒八年(1882)《翠瑯(王干)叢書》本等;近世刊本則主要有1914年文友堂鉛字排印本(簡稱文友本),1935年商務印書館《萬有文庫》本(簡稱商務本),1947年黃賓虹、鄧實編《美術叢書》本(簡稱美術本)等。近年又有多家整理本出版,各有所長,但是除了校釋上難免的失誤之外,均無圖片的參照。今以《續修四庫全書》影印鮑刻本為底本,校以文友本、商務本、美術本,並加簡明注釋,附以圖例出版,希望能給讀者以參考的方便。
本書包括說今、說古、說明、說器四大部分;重點是說今和說明,敘述了明、清兩代的代表性官窯瓷器及其制造法。說古和說器部分則按陶瓷器的出現順序作了歷史性的介紹。本書是中國第一部著名的陶瓷史。今人傅振倫為之譯注,可資參考。