任薰(1835-1893)與任熊、任頤被稱為“三任”,再加上任預合稱“海上四任”,為“海派”代表畫家之一。《海上墨林》對他的記載很簡單,是附在任熊後面,僅“字阜長,以人物花卉擅名于時”一句話,其他文字資料也不多,通過零星的記載我們還是對他的生平有大致的了解。他還字舜琴,因為父親任椿和哥哥任熊都能畫畫,特別是兄長任熊尤為著名,所以他也從小喜愛繪畫,受哥哥的影響很大,亦以陳老蓮為私淑對象,山水、人物、花卉、翎毛、蟲魚、走獸均能,主要成就還是在人物和花鳥畫上,特別是花鳥畫,工寫皆擅,能突破前人規範,富有奇趣。任真正在上海活動的時間並不是很長,經常往來于蘇州、寧波之間,有一段時間主要活動在吳門地區,與沙馥、胡公壽等相交往。任頤、任預均從其習畫。五十四歲雙目失明,越五年而卒。
任阜長的前輩任淇也是受到陳老蓮的影響,變形夸張,線條是釘頭鼠尾描,釘頭落筆藏鋒出之,任明顯是一脈相承的,但兩者還是有區別的,任王要融合了兩種風格,既有南田沒骨法,又見老蓮遺韻,根基源于陳洪綬,然後在此基礎上參以他法。而且與任淇相比,動植物的形像沒有那麼夸張,更接近于自然,但線條釘頭鼠尾的特征更加強化,非常有特色。任于1875年在蘇州所繪的雙鉤填彩《花卉》八條屏體現了他對線條高超的把握掌控能力。