八國聯軍侵略中國,中國國寶古鼎神秘失蹤。
古鼎,就是二千三百多年前,春秋時期的晉國,用鐵鑄的刑鼎。在后來的半個多世紀中,無數的中華民族優秀兒女,為尋找古鼎,獻出了青春和生命,但古鼎仍未找到。
1957年,西都大學歷史系考古專業學生石岩,下決心尋找國寶古鼎,卻遭到了錯誤對待;但他仍堅持尋鼎,並在既不是古都,又不是交通要道的不毛之地大巴山,找到了國寶古鼎,石破天驚,震動了全世界。
從此,古鼎和石岩,在二十年的崢嶸歲月中,歷盡了坎坷和磨難,古鼎多次差點毀於一旦;石岩多次九死一生,命懸一線;但在尋鼎和護鼎的艱苦歲月中,石岩得到了兩個女人的支持和愛,而他只能愛一個,又讓他陷於困苦之中,
1978年12月,黨的十一屆三中全會勝利召開,古鼎和石岩,都置之死地而后生了。