本書是兩部清代小說集《豆棚閑話》、《西湖佳話》的合集。
《豆棚閑話》共十二則,各則獨立成篇,且連環相扣。每則故事都由一些人在同一豆棚之下輪流敘說,故以書名。這種短篇連環的結構方式,類似外國古典名著《天方夜譚》、《十日談》,在中國小說史上尚屬首例。作品中不少篇目都不同程度地反映了明代末年的社會現實,直接抨擊和諷刺了投靠清政府的明代士大夫文人,或揭露了明末吏治腐敗世風日下、人情澆薄的現象。作品談古論今,恢諧生動,意味雋永。問世后即產生廣泛影響。
《西湖佳話》共十六卷,全名《西湖佳話古今遺跡》。講述與西湖有關的故事。小說描繪人物眾多,多為人們廣為流傳、喜聞樂見,如卷二《白堤政跡》、卷三《六橋才跡》詳細地敘述了白居易、蘇東坡治理西湖的功跡。卷七《岳墳忠跡》寫岳飛被害后,葬在北山棲霞嶺下,「故借他增西湖之雄」。其他各篇,寫葛洪、濟顛、馮小青、白娘子等。小說意在「西湖得人而題,人亦因西湖以傳。」作品文筆朴素流暢,敘述生動,描寫葛嶺、白堤、孤山、靈隱等地景色,無不盡態極妍,頗具興味。