1884年6月日本漢學家岡千仞來華游歷三百餘日,《觀光》三書即此次游歷之所獲。其行跡遍及以蘇、滬、杭為中心的長江三角洲地區,京、津、保定之間的華北大地,以及華南的廣州、香港等地。岡千仞游華,另一主要活動就是會客訪友。僅游記中提到的有名姓可考的中國文人就達百餘位,其中包括他拜訪過的李鴻章、盛宣懷、俞樾、李慈銘、袁昶、張裕釗、張煥綸等官紳名流。
《觀光紀游》,近十萬字,是近代日本人所著漢文體中國游記中最有代表性的一部。此次整理出版,還收錄了《觀光續紀》、《觀光游草》,前者在日本本土也沒有正式出版過,後者也難以見到。書後還附有岡千仞與上海書院士子的《筆話》。這些文字記錄對於我們了解清末社會、尤其是中法戰爭之際中國官民與知識階層的思想狀況等,可謂是不可多得的珍貴資料。
岡千仞(1883-1914),字天爵,號鹿門,日本仙台藩人,先後於養賢堂、昌平黌習漢文,修經史。明治維新前夜,倡勤王大義,被藩主下獄。維新後,一度出任修史館編修、東京書籍館干事等職,後絕意仕途,開辦私塾,號稱北子三千。其性情豪放,好論時事,與王韜及黃遵憲、何如璋、黎庶昌等人交往甚密。一生著述等身,主要有《尊攘紀事》、《藏名山房雜著》、《藏名山房文初集》等。