歐洲鋼琴藝術三百年的歷史積累了豐富的鋼琴文獻，其中包括大量對掌握鋼琴技能有訓練價值的練習曲，還有一些技術的基本練習和一些技術課題明確的練習曲。基本練習只是一些技術模式，如音階、琶音之類，這些是一些音樂的素材，用來進行手指訓練。練習曲則是以樂曲的形式進行某種技術訓練。
練習曲的產生是有其歷史背景的。在18世紀，隨著鋼琴樂器性能的發展，作曲家們如海頓、莫扎特、貝多芬的創作對鋼琴演奏的技能要求越來越高。鋼琴的前身——古鋼琴的構造不同，所需要的演奏技巧也不同，而演奏鋼琴手指需要更大的力度和耐力。鋼琴教師們認識到有加強技術訓練的必要，因此，貝多芬的學生車爾尼就為其學生寫了幾百首各種技術課題的練習曲。許多鋼琴家和教師也寫了練習曲，適應他們的教學需要和理念，在鋼琴教學上逐漸形成一套手指訓練的系統。隨著歐洲鋼琴音樂的不斷發展，音樂風格的變遷，演奏技巧難度越來越大和音樂內容越來越豐富，以樂曲的面貌出現的練習曲，已經不作為練習曲看待，如肖邦的練習曲之類。
人民音樂出版社現在出版的練習曲系列是歐洲18、19世紀常用的、經受了歷史考驗的初級練習曲，適宜訓練手指基本功。如：
車爾尼系列中的作品337《鋼琴每日練習曲》是40首短小的手指基本練習，以一小節為單位讓學生反復 次。他的理論是通過重復性練習達到提高技術的目的。從理論上講重復性練習是必要的，但不能只是機械地、不動腦子地練習，而且彈 遍似乎也太多了。教師可以有針對性地給學生選用，並用正確的方法練習。
車爾尼練習曲作品823《小小鋼琴家》是一本循序漸進的初級教程。它把樂理知識和技術訓練結合起來，從全音符到十六分音符，讓學生逐漸熟悉節奏和不同技術課題及不同升降記號的音階，適合給初學者打基礎。
車爾尼練習曲作品261《鋼琴經過句練習曲》是125首短小的練習曲，每一首集中地訓練某一個課題，如五指位置手指靈活性、和弦和分解和弦、雙音、裝飾音、音階、琶音、連奏、跳奏等等。這些練習需要多磨煉才能達到提高技術的效果，所以不是鋼琴人門教材。
車爾尼練習曲作品777《z首鋼琴練習曲》（固定五指練習）是在五指位置的范圍內編寫的小曲。對初學者來說，五指位置的訓練是十分重要的。它可以養成良好的手型和指法習慣。但即使是在五指范圍內，學生還是可以接觸到各種技術課題和學到音樂知識。所以，這也是一本很有益的練習曲。
其他車爾尼練習曲，如作品599、849、299等我們都比較熟悉。
法國作曲家杜維諾依的練習曲是值得推薦的。如果說，車爾尼練習曲的著眼點是手指獨立性、靈活性、速度和演奏的流暢性和輕巧，那麽，杜維諾依的技術訓練就更全面。他強調左右手平衡發展，重視連奏、歌唱性的聲音和音樂的表現性。例如，在杜維諾依作品1 76的25首基礎訓練中就有歌唱性的練習曲；還有作品276的20首手指快速練習曲非常重視左右手的平衡發展；作品120的1
5首練習曲相當於車爾尼練習曲作品849的程度，其特點是每一首都有右手和左手的訓練任務，而且課題多樣，有音階、琶音、半音階、短琶音、側擊等等技術課題。 『
另一本教材是法國作曲家萊蒙的作品37《鋼琴練習曲》，過去曾出版過，也有教師使用。我認為，這也是一本技術和音樂表現並舉的教材。它在技術訓練方面重視對四、五指弱手指的強化訓練，重視對音樂感、節奏感的培養。
還有幾位作曲家的練習曲我們過去用得不多，但也是值得介紹和學習的。首先是德國作曲家貝倫斯的作品89《鋼琴左手練習曲》為單獨訓練左手而作，包含46條基礎練習和25首練習曲。我們大家都承認一般右手比左手靈活，再加上右手比左手訓練的多，所以左右手發展是不平衡的。過去我們只知道車爾尼練習曲作品718《鋼琴左手練習曲》，不矢道貝倫斯還有一本更集中的左手練習教材在教學中可以選用，他的另一本作品61《鋼琴最新手指快速練習曲》技術性較強，比車爾尼作品299難一些。
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