本書回顧了從亞當‧斯密到約翰‧梅納德‧凱恩斯的經濟理論發展歷程——更確切地講是從大衛‧休謨到米爾頓‧弗里德曼——而且別具風格。首先,本書論述經濟理論史,而不是簡單介紹經濟學說史,也就是說,它始終把注意力集中于經濟分析,而不摻雜有趣的歷史話題,不帶有傳記色彩。其次,本書列有九篇重要經濟學經典著作的詳細閱讀指南,包括斯密、李嘉圖、穆勒、馬克思、馬歇爾、威克斯蒂德、維克塞爾、瓦爾拉斯和凱恩斯等著名經濟學家的著作,其目的足鼓勵學生直接了解所有這些經濟學大師的著作。
需要強調的是,本書所討論的內容足以一種累積的方式構建起來的,後面的章節往往要承接先前章節所傳達的知識︰書中提供了許多概述,說明以前已講過什麼,而且,沒有哪一章是完全獨立的。總之,這是一本為了解經濟學而寫作的書,既為了了解過去的經濟學,也為了了解現今的經濟學,堅持隨意翻閱的瀏覽者將是得不償失的。本書第五版在上一版七個經濟學大師著作的閱讀指南基礎上,又增加了關于瓦爾拉斯《純粹經濟學要義》、凱恩斯《就業、利息和貨幣通論》的兩個新閱讀指南。關于斯密、李嘉圖和馬克思的各章增加了重要但不多的篇幅,而論述邊際生產力、一般均衡理論和福利經濟學的章節有較多增補。關于宏觀經濟學的討論有很大程度的修改。“進一步閱讀的注釋”部分既有刪減,也有增補。
馬克‧布勞格(Mark Blaug),英國經濟學家,研究領域廣泛,主要是經濟思想史。1952年和1955年分別獲哥倫比亞大學碩土、博士學位,博士論文研究的足李嘉圖的經濟學,指導教授是斯蒂格勒(1982年諾貝爾經濟學獎得主)。曾先後在倫敦大學、Universityof Buckingham以及University of Exeter任經濟學教授。現任荷蘭阿姆斯特丹大學訪問教授。