蔡元培先生當年在《北京大學月刊》的「發刊詞」一文中曾對單一學科的教育提出過批評。蔡先生說:「破學生專已守殘之陋見。……治文學者,恆蔑視科學,而不知近世文學,全以科學為基礎;治一國文學者,恆不肯兼涉它國,不知文學之進步,亦有資於比較;治自然科學者,局守一門,而不肯稍涉哲學,而不知哲學即科學之歸宿,其中如自然哲學一部,尤為科學家所需要;治哲學者,以能讀古書為足用,不耐心於科學之實驗,而不知哲學之基礎不外科學,即最超然之玄學,亦不能與科學全無關系。」用今天的話來說,蔡先生提倡的是通才教育。蔡先生的這個提法對中國的外語類院校來說是十分重要的。人文教育的相對薄弱,中國文化的素養相對不足,使得外語類院校的畢業生的文化和學術視野相對狹窄,並已經嚴重阻礙外語類院校的學科發展,其嚴重性已經引起了很多專家和學者的重視。正如有的學者所說,我們今天的外語教學已經與當年吳宓先生在清華大學外語系所倡導的「會通中西,學識博雅」的外語教育思路相距越來越遠了。