我們所處的世界正迅速變化,變得越來越復雜,越來越無序。污染越來越嚴重,經濟處於無序當中,犯罪和社會沖突頻繁發生,武器倍增並四處擴散,我們的生活變得狂躁、混亂無序。盡管人們一直在對污染加以控制,但生態環境仍處在危機當中:空氣當中仍彌漫着有毒氣體,周圍環境仍四處堆方着有毒化學品、核廢棄物,飲水和食物中仍殘留着化肥和殺蟲劑。盡管人們一直堅持不懈地試圖根治令人討厭的病毒、細菌和有害昆蟲,但它們仍肆無忌憚地侵襲着人類,而且日益猖獗。
面對上述困惑我們或許能從熱力學原理中找到解釋。熱力學第一、第二定律適應於人類社會所有領域——從物理學、滑雪、生物學等經濟學、社會學及人的思維——活動的全過程,也就是說人類社會的所有活動都受熱力學第一、第二定律支配。由於歷史的原因,最初研究這些定律是在研究熱和熱能的過程中發現的,因此被稱為熱力學定律,然而,它們同樣也是對人類非常重要的、具有普遍意義的自然定律。
本書從一個物理學家的角度出發,闡述怎樣將熱力學定律應用到人類社會所有領域,包括:滑雪、宇宙學、醫學、教育、農業、經濟、技術和生態學。
一旦掌握了熱力學定律的精髓,就能弄清我們現在所面臨的一些從經濟到環境再到社會的、日益復雜的全球性問題。這些熱力學定律知識的精髓將幫助我們了解自然界一切活動的運轉過程,以使我們能夠在一個和諧的自然環境中生活並與自然和諧相處。