新昌縣位於浙江省東部,風光秀麗,山水奇絕,歷史悠久,民風淳朴,文化底蘊深邃豐厚,自東晉以來就享有盛名。名人高士,或隱或游,歷代綿延不絕;新昌的靈山秀水也被賦予了佛、儒、道、茶、石、隱逸、唐詩等多種文化內涵,形成了得天獨厚的文化土壤。新昌調腔就是在這片沃土之上開出的一朵奇葩。
自南朝著名詩人謝靈運於元嘉六年(429)帶人開山辟徑(後人尊稱為「謝公道」)後,新昌就成為自杭州經紹興抵台州海濱古驛道上的必經之地。新昌秀美的山水風光吸引著眾多文化名人慕名而來,支遁、王羲之、謝靈運、智者大師、司馬承禎、李白、陸羽、白居易、朱熹、徐霞客、袁枚等一大批光彩奪目的名字留在了新昌。這些文化名人的到來,為古新昌創造了良好的文化生態,也為今天的新昌留下了彌足珍貴的歷史文化遺產。這些遺產在新昌保存完好。據統計,單以文化藝術而論,在新昌被保留的戲曲有宋元南戲的嫡傳調腔,近百年來快速發展的越劇,清代來自西秦而地方化的紫雲班,源於北宋雜劇的調腔目連,清末民國初年由民間小調發展而成的新昌灘簧,源於隋唐傀儡子的布袋木偶六種,其中調腔與調腔目連出於同宗,為六種之首。此外,新昌保留有民間音樂六種、民間曲藝三種、民間舞蹈十八種、民間雜耍十四種。在漫長的歷史流程中,各種藝術形態相互吸收融合,形成新昌獨具特色的地域文化。
在良好的文化土壤之上,新昌調腔蓬勃發展,蔚為大觀。其中以調腔為主的道士班、坐唱班數日甚多,據1953年民族民間文化普查時的統計,有一百一十個班,藝人一千二百十六名,近年又有較大發展,數目翻番。
新唱調腔2005年列入浙江省非物質文化遺產保護名錄,2006年列入首批國家級非物質文化遺產保護名錄。兩次「申遺」的成功,引起各界關注,新唱調腔釋放出新的活力。2007年,在社會各界的大力支持下,新的調腔劇團開始正常運轉,同時健全了調腔藝術研究室,完善了調腔檔案資料室。9月5日,新昌藝校調腔五年制中專政正式開學。同年12月,調腔新排劇目《挑水伯》在浙江省第十屆戲劇節中獲得劇目大獎。古老的調腔又迎來了自己的春天。