青銅器流行于新石器時代晚期至秦漢時代,以商周器物最為精美。最初出現的是小型工具或飾物。夏代始有青銅容器和兵器。商中期,青銅器品種已很豐富,並出現了銘文和精細的花紋。商晚期至謠周早期,是青銅器發展的鼎盛時期,器型多種多樣,渾厚凝重,銘文逐漸加長,花紋繁富麗。隨後,青銅器胎體開始變薄,紋飾逐漸簡化。春秋晚期至戰國,由于鐵器的推廣使用,銅制工具越來越少。秦漢時期,隨著瓷器和漆器進入日常生活,銅制容器品種減少,裝飾簡單,多為素面,胎體也更為輕薄。中國古代銅器,是我們的祖先對人類物質文明的巨大貢獻,雖然從目前的考古資料來看,我國銅器的出現,晚于世界上其他一些地方,但是就銅器的使用規模、鑄造工藝、造型藝術及品種而言,世界上沒有一個地方的銅器可以與中國古代銅器相比擬。
本書在編選過程中,集中了中國歷代青銅器的紋樣造型600余幅,李飛先生通過原器物墨拓法和少量的線描圖案,準確而細致地表現出了古代青銅器的原有紋樣和造型,生動再現了中國古代青銅器的風貌。李飛先生在多年的編寫過程中,盡其所能,注出了他所了解的所有紋飾信息,如︰年代、紋樣形式、原器物出土地點等。但是仍然有不少無從考證,本著嚴肅認真的研究、治學態度,我們在本書中沒有對這些青銅器紋樣具體內容進行標示,以待來哲,一有新的研究成果,我們將在重印出版時予以標示。