本書及其姊妹篇《世界經濟千年史》是麥迪森教授所著的兩本關於過去兩千年世界宏觀經濟的定量參考書和權威指導手冊。書中不僅回顧了從公元1世紀到21世紀初的世界經濟發展歷程,探索了不同區域發展出現巨大差異的原因,而且,還對兩千年以來的世界人口、產出和人均收入水平及其變動進行了全面的、詳細的定量測算和分析,並給出了大量的具體數據。
安格斯·麥迪林現在是荷蘭格羅寧根大學的榮譽退休教授以及劍橋大學賽爾溫學院的榮譽院士。他於1926年出生在英格蘭泰恩河畔的紐上學斯爾,早年在劍橋大學、麥吉爾大學和約翰·霍普金斯大學先後求學,之後曾短暫執教於蘇格蘭的聖安德魯斯大學。1953年至1962年他擔任OECD的前身OEEC經濟部的主任,1953年至1962年他任新成立的OECD發展中心研究員,此後,他離開OECD,參與了20世紀研究基金會以及哈佛大學發展顧問服務計划的研究工作。1971年,麥迪森教授返回OECD發展中心主持其中央分析部的工作。直到1987年他被聘為格羅寧根大學的經濟學教授。在此後的20多年中他創立了格羅寧根增長與發展研究中心,領導了「國際產出與生產率比較」(LCOP)研究計划,發展了生產法購買力平價理論及其在國際比較中的應用。