★2007年諾貝爾文學獎頒給英國作家多麗絲·萊辛,她是一位女性經驗的史詩家,以其懷疑、熱情與洞察力,仔細審視一個分裂的文明。
——諾貝爾委員會對文學獎得主多麗絲·萊辛的頌詞
在本書序言中,多麗絲·萊辛寫道:「我覺得,非洲贈予作家們——無論他們是黑人還是白人——最大的禮物,就是這塊大陸本身。它的存在對於某些人來說,就像發過的燒熱,永遠隱伏在血液里;或像一處舊傷,天氣一變便疼從骨起。這可不是一個適於訪問的地方,除非你下定了決心從此自我放逐,遠離那洲移在記憶或思想的邊緣、難以解釋、庄嚴肅穆的沉默。非洲讓你知道,人不過是一種渺小的生物,和其他生物一起,居於這無垠的大地。」
多麗絲·萊辛所有的故事與短篇小說都收在四個集子里。這第一卷包含了其名為《這原是老酋長的國度》的非洲故事集,以及其他三篇來自《五》的短篇小說,《五》在1954年曾獲薩默塞特·毛姆獎。
在這本《這原是老酋長的國度》里,萊辛抓住了幾十年前南部非洲生活的節奏和情感,全面、生動地描繪了那兒的生活。每一篇故事都涉及疏林草原生活的一個不同的方面。在《木施朗加老酋長》里,我們隨一個處於青春期的敏感少女審視傳統的種族觀念;《草原日出》參透生命的真諦;《老約翰農庄》則通過13歲少女凱特的眼楮觀察社區大眾與新遷入者生活觀念生活方式之間的)中突;《小檀比》描寫了白人農場主太太和她救活的黑人兒童之間微妙復雜的關系;《七月寒冬》反映了白人殖民者在非洲生活的迷茫;而《蟻丘》里,兩個不同膚色的同齡男孩則以其獨特的方式與強大的種族歧視進行著斗爭。