大腦可以改變

科學帶來希望
序
第一章 一位老是墜地的女人
——神經塑性療法對平衡障礙和前庭損傷的治療
第二章 讓自己有個健全的大腦
——神經塑性療法對大腦功能性喪失的治療
第三章 重塑大腦
——神經塑性療法對孤獨症的治療
第四章 獲得性品味和愛
——神經塑性療法對性變態障礙的治療
第五章 午夜復活
——神經塑性療法對腦中風後遺症的治療
第六章 打開大腦的鎖
——神經塑性療法對強迫症的治療
第七章 疼痛
——神經塑性療法對「幻覺痛」的治療
第八章 想象力
——神經塑性療法對幫助增強記憶力和學習力的效能
第九章 讓幽靈壽終正寢
——神經塑性療法對抑郁症的調治
第十章 活力重現
——神經塑性療法對腦萎縮症的再生喚醒功能
第十一章 整體大於其部分之和
——神經塑性療法對腦缺失患者的改造
附錄一：隨文化而改變的大腦
——不僅是大腦改變文化，文化也改變大腦
附錄二：塑性和進步的觀念
注釋和參考資料

本書通過講述一些涉及科學家、醫生及病人近乎神奇而又真實的故事，揭示了一個革命性的發現，那就是人腦可以自我改變。無需手術或者藥物輔助，而是利用了大腦目前尚未被人所知的再生的能力。其中一些人曾被當作患有嚴重腦疾病而無可救藥的患者，另一些人則沒有什麽特別的毛病，只不過想促進他們大腦的功能或是上了年紀的時候還能保持住大腦的活力。400年來都沒人想到來做這樣的嘗試，因為主流的醫學及其他學科都認為大腦從生理學角度上看是穩定不變的。普通人_般認為只有在漫長的衰退期開始之後，大腦才會發生變化；腦細胞則除非無法正常產生，或者受損，死亡，否則不可能被替換。大腦既不能改變其結構，它也無法找到新的方式來運轉，要是大腦部分受損的話。大腦恆定不變的理論等於是宣判了那些一生下來就患有腦疾或智障以及遭受過腦損傷的人們，將終身與殘障相伴。有些科學家想象是否可以通過運動或者心智訓練來改善或者保養好健全的大腦，他們卻被告知不要為此浪費時間。認為對許多腦疾病的治療都是無效的甚至不保險的，這種虛無主義長期盤踞在神經醫學界，蔓延到我們的文化里，直至對人的本質的基本看法都有所貶抑。既然人腦不能變化，那麽來自頭腦中的人的本性也必然是固定的，一成不變的。

認為人腦不可能改變的觀點有如下三個主要依據：能完全康復的腦損傷患者實屬罕見；我們無法觀察到腦活體的微觀活動；認為人腦像一台完美的機器的觀念——這種觀念可以追溯到現代科學開端之時。而且當機器能完成許多不同凡響的工作時，它們就不再發展變化 因為從事精神病研究及精神分析的工作，我開始對腦會變化這一理論產生興趣。當病人心理康復不盡如所願時，通常一般的醫學見解是認為患者的問題必定已和一成不變的大腦緊密「固化」。「固化」又是一個機器隱喻，它源於將人腦看成計算機硬仵的觀點。這種觀點將人腦比成由許多電路集成的計算機硬件，其中每一電路都設計好了可執行一項特定的、一成不變的功能。

當我第一次聽到人腦可能並未固化時，我認為有必要親自去調查、核實相關的證據。這些調查於是讓我遠離了我的咨詢工作室。

我便開始了我的調查之旅，在我的行程中我遇見了一批腦科學領域中出類拔萃的科學家，他們在20世紀60年代後期或70年代早期，就做出了一系列出人意料的發現。他們指出隨所執行的各種活動的不同，大腦會改變其本身的結構，完善其各種腦回路來適應當前的任務。如果某個特定的「部件」失靈了，大腦的其他部分有時能接管失靈「部件」的功能。機器隱喻將大腦看作是由不同功能的部件所組成的器官，這樣的觀點不能完全解釋科學家所觀察到的那些變化。於是他們開始稱大腦的這種基本屬性為「神經可塑性」。

「神經」在這里表示神經元，是指我們大腦中的神經細胞和神經系統而言；塑性則指「可變的、柔性的、可改動的」意思。起初許多科學家不敢在他們的論著中公開使用「神經可塑性」這個術語，因為提出了這樣一個異想天開的概念，他們也遭到了反對者們的貶低和嘲笑。然而他們堅持下來了，而且慢慢地顛覆了認為大腦不變的教條。他們指出：兒童的心智能力並非老是停留在出生時的狀態；受損的大腦常常能夠重組其功能，當某一部分失靈時，另一部分能取而代之；如果腦細胞死亡，它們不時地也能被替換；許多「回路」甚至於基本的條件反射也並非如我們認為的那樣是固化的。其中一位科學家甚至還指出思維、學習和活動可以接通或者關閉我們的基因記憶，如此塑造我們的大腦生理構造以及我們的行為習慣——這無疑是20世紀最激動人心的發現之一。

在我的行程中我碰到一位科學家，他能讓一生下來眼楮就瞎了的患者看見東西，而另一位則能讓聾人聽見聲音。我和那些曾中風幾十年的人們交談，他們在神經塑性療法輔助下得以逐步康復，而以前是被認定無法治愈的。我也遇到許多人矯治了自己的學習障礙，同時智商也得到了提高；我見到了80歲老人依然可能將自己的記憶力恢復到55歲那樣的實例。我看到人們用自己的意念進行大腦功能有重組，以此來治療以前無法治愈的傷病。我和諾貝爾獎得主們交流，他們熱烈地爭辨既然我們認識到腦是不斷在改革的，那麽我們該如何重新構建我們人腦的模型。

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