如果說伍爾夫在《達洛衛夫人》中描寫了她自己和她丈夫的一部分性格，那麼她在一九二七年發表的長篇小說《到燈塔去》中描繪的是她父母的性格。她在日記中寫道：「這部作品將是相當短的；將寫出父親的全部性格；還有母親的性格；還有聖-艾夫斯群島；還有童年；以及我通常寫入書中的一切東西——生與死，等等。但是，中心是父親的性格，……。」這部小說中的主要人物拉姆齊夫婦的原型，就是弗吉尼亞的父母。
《到燈塔去》的情節極其簡單：拉姆齊先生全家和朋友們到海濱別墅去度暑假。拉姆齊夫人答應六歲的小兒子詹姆斯，如果翌日天晴，可乘船去游覽矗立在海中岩礁上的燈塔。由於氣候不佳，詹姆斯到燈塔去的願望在那年夏天始終沒有實現。第一次世界大戰結束后，拉姆齊先生和子女、賓客重游故地，詹姆斯終於如願以償，和父親、姊妹駕了一葉輕舟到燈塔去。但是歲月流逝、物是人非，拉姆齊夫人早已溘然長逝。
這部小說在結構上分為三個部分。
第一部「窗」，占全書篇幅三分之一以上。時間是九月的某一個下午和黃昏；地點是拉姆齊的海濱別墅；人物包括拉姆齊夫婦，他們的八個子女、幾位賓客。客廳的窗口是溝通窗內和窗外兩部分的—個框架；在窗內給詹姆斯講故事的拉姆齊夫人，時刻意識到在窗外平台上躑躅的丈夫和在草坪上作畫的莉麗。在這個平凡的下午，沒有發生任何不尋常的事情。莉麗把窗口的母子圖作為她油畫的背景，但她覺得眼花繚亂，把握不住眼前的景象。拉姆齊先生在夫人講故事時走過來干擾，並且堅持說第二天不會晴朗，不能到燈塔去，使小詹姆斯十分『鹵火。拉姆齊夫人給丈夫以安慰和鼓勵，使充滿自卑感的塔斯萊先生恢復自信，促成了保羅和敏泰的姻緣，並且希望莉麗和班克斯結合。最后，可愛的黃昏在她主持的晚餐宴會上融洽無間的談笑聲中結束。
第二部「歲月流逝」，開始時書中人物准備就寢，在這部分結束時，一些同樣的人物又重復同樣的動作，但是在時間上已相隔了整整十年。這十年時間，作者用一段簡短而抒情的散文來加以描述，它所占的篇幅不到十分之一。似乎經過一夜的睡眠，十年時間就朦朧恍惚地消逝了。在這段時間里，爆發了第一次世界大戰，拉姆齊夫人逝世了，普魯難產而死，安德魯在戰爭中犧牲了，詩人卡邁克爾贏得了拉姆齊先生所沒有的聲譽。大戰結束后，拉姆齊一家重返別墅，其中有些人准備來完成他們在第一部中沒有完成的業績，以了心中的宿願。
第三部「燈塔」，比第一部略短。拉姆齊先生決心到燈塔去，並且命令詹姆斯和凱姆同去。這一部分記述了航行過程中父子三人的內心活動。和這次航行並行交錯的另一條敘事線索，是莉麗試圖完成以母子圖為背景的那幅油畫。拉姆齊先生躍上燈塔時，在畫架旁邊目送他們的莉麗，隱隱約約地看到他們登上彼岸，她得到了創作的靈感，揮筆完成了她的畫。航行和繪畫圓滿結束，小說也就此告終。
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