典故是指詩文中引用的古代的故事、典制以及詞句。典故在古籍中都有出處,有來歷,而且要濃縮成精煉的詞句為后人征引。中國是個文化大國,自古以來人們無論是口頭表達還是做文章都講究用典。典故不僅能精煉語言,還能豐富和活躍語言,像「守株待兔」「名落孫山」「成也蕭何,敗也蕭何」等已經在人們的日常生活中所習見。
本書收錄了中外典故916則,其中中國古代典故753則,現當代著作中常見的外國典故,也酌情收入。另外選取較常用的、形式較為同定的典故變體1700余個。
本詞典供具有初、中等文化程度的讀者使用。所選取的內容都較為實用,解釋詳盡,用例豐富。每條典故都包含用法、故事梗概、出處以及用例等內容。此外,書前后附有拼音及筆畫索引,方便讀者查找使用。