簡‧奧斯丁作為一位偉大的小說家，給世人留下了六部完整的長篇小說。《愛瑪》是作者繼《理智與情感》（1811）、《傲慢與偏見》（1813）和《曼斯菲爾德莊園》（1814）之後，在她生前發表的最後一部作品。她的另兩部小說《勸導》和《諾桑覺寺》，是在她去世後出版的。
筒寫作《愛瑪》，于一八一四年一月二十一日開始動筆，子一八一五年三月二十九日完稿。她把書稿交給出版人約翰‧默里。默里將稿子交給《評論季刊》的編輯威廉‧吉福德審閱，吉福德的評論是:這部書稿“好得沒話說”。于是，默里決定出版《愛瑪》。一八一五年十二月十日，《觀察家報》宣布︰《愛瑪》“將在下星期六出版”。一八一五年十二月二十一、二十二、二十三日，《記事晨報》連續三天發布告示，稱該書為“《傲幔與偏見》作者著”。照此推斷，《愛瑪》似乎應是一八一五年底出版，但小說的扉頁卻標明“一八一六年”。頭版印刷二千套（每套為三冊），定價二十一先令，當年售出一千二百五十套。
早在此之前，簡從哥哥亨利的外科醫生那里獲悉，攝政王（即威爾士素王）非常推崇她的作品，每處住所都放了土套她的小說。她還經此人穿針引線，由攝政王的內侍牧師帶頜，參觀了攝豉王的仁所卡爾頓宮。內侍牧師向她暗示︰她可以把她的新作獻給攝跛王。後來，經簡與出版人商洽，做出一套特殊精裝的《愛瑪》，由簡題詞（見小說正文前），獻給了威爾士親王。
簡的六部小說中，最受讀著喜愛的，無疑是《傲慢與偏見》。《愛瑪》雖然不像《傲慢與偏見》那樣膾炙人口，但它在描寫世態人情方面，似乎比其他作品更有深度，囡而被不少評論家視為作著最成熟的小說。
小說的女主角愛瑪是個“又漂亮，又聰明，又有錢”的年輕姑娘，由于具有這般得天獨厚的條件，不禁有點“自視過高”，因雨喜歡“隨心所欲”。她自己打定主意不結婚，卻熱衷子給別人牽線搭橋。而她給別人做媒，每每不是“按照情理”，而是“憑著異想天開或一時沖動”，亂點鴛鴦譜，結果鬧出許多笑話，吃了不少苦頭。不過，愛瑪雖然沒給別人撮合成一門親事，但她自己最後卻墜入了情網，與奈特利先生喜結良緣，跟另外兩對青年男女一起，構成了《愛瑪》的喜劇結局。
奧斯丁寫小說，特別喜歡嘲弄荒唐的事、荒唐的人，《愛瑪》在這一點上衰現得尤為突出。作者塑造了十多個性格迥異的人物，他們個個都有自己的弱點，構成了自己的特異芝處，導致了自已的滑稽可笑。在這里，作者所塑造的一個個滑稽人物，所描寫的一個個滑稽事件，不僅給小說帶來了情趣盎然的藝術魅力，而且它們本身猶如生活的一面面鏡子，世人可以從中照出自己的自負、言目和愚蠢，從中獲得啟迪和教誨。這，恐怕就是奧斯丁的小說之所以能經久不衰的秘訣所在。
據筆者所知，迄今為止，《愛瑪》在我國（大陸）已有三個中譯本:一為劉重德教授于四十年代翻譯、九十年代重新修訂，二為張經浩教授子八十年代翻譯，三為祝慶英、祝文光于九十年代翻譯。這三個譯本，第一和第三個以直譯為主，第二個則以意譯為主，這就導致了各譯本的特點。我做翻譯走的是“第三條途徑”，就是直譯意譯不分厚薄，交錯逅用。簡而言之，我的原則可以概括成這樣十四個字︰可能時盡量直譯，必要時盡管意譯。我正是基子這樣的認識，本著這樣的原則，先後翻譯了奧斯丁的《理智與情感》、《勸導》、《諾桑覺寺》、《傲慢與偏見》，而且我感到很幸運，這些譯本受到了廣大讀者的喜愛。現在，我又本著同樣的原則，翻譯出了《愛一驪》，希望同樣能博得讀者的喜愛。
2000年8月15日于洛陽
