《飄》里描寫的歷史背景是1861年美國南北戰期間,南方佐治亞州塔拉庄園的園主16歲的長女斯佳麗愛上了阿希禮,后來阿希禮要和一位叫媚蘭的姑娘結婚。斯佳麗氣極之下嫁給媚蘭的哥哥查爾斯。
后來查爾斯和阿希禮一起應征入伍,但查爾斯在入伍后不久就病故了,軍火商端德趁機博得了斯佳麗的芳心。斯佳麗的家幾乎遭到了北方軍隊的毀滅。南方軍隊戰敗,阿希禮回來了。倆人又重溫舊夢,但阿希禮無法答應和她一起私奔。
斯佳麗為了保護自己的庄園,千方百計博得了有錢人弗蘭克的信任,並委身於他,弗蘭克死后,斯佳麗不得已又和瑞德結婚。不久,經過太多磨難的瑞德對她已不太信任,下決心和她離婚。而斯佳麗深知真愛自己的人是瑞德,她決心重新找回愛她的瑞德。
她的祖先是不怕失敗的,即使是被失敗咬住了,他們也會從容不迫異常鎮定的。正是祖先給予了她這種大無畏的精神,所以斯佳麗才勇敢地抬起頭來。她一定能夠再次得到瑞德!她知道自己能夠勝利!只要她一心想得到,從來還沒有哪個男人能逃脫掉的!無論如何,明天又是嶄新的一天!