馬克‧土溫散文

本書中所選的二十八篇文章，按寫作年代順序排列，是馬克‧吐溫從一八六五至一九○三年，前後約四十年間所寫的。其中二十五篇選自查爾斯‧奈德編的《馬克‧吐溫幽默雜記與故事全集》，其余三篇︰《火車上人吃人紀聞》、《大宗牛肉合同的事實》和《怪夢》，則選自《馬克‧吐溫全集第十九卷︰新舊見聞雜記》。

這些文章描寫的內容很廣泛。《布洛克先生寫的新聞報道》嘲笑作者當時習見的報道文章，它們內容蕪雜，文理欠通，而且前後矛盾，讀了令人費解；《一次接受采訪》譏諷某些“知名人士”，他們雖然號稱“聞人”，其實虛有其表，他們所回答的話每每使采訪的記者啼笑皆非；《大宗牛肉合同的事實》和《已故喬治‧費希爾事件的始末》揭露政府機構中存在的嚴重的官僚作風；《火車上人吃人紀聞》將立法議員冠冕堂皇的議事程序尖刻地形容為野蠻人弱肉強食的殘暴行為；《我最近辭職的經過》說明某些有志為國家效力的在職人員遭到冷遇，被嘲笑為不識時務的傻子，而一般冗官庸吏反可以尸居素餐，理所當然地坐享優厚的薪俸；《神秘的訪問》埋怨政府捐稅苛繁，但富人卻有辦法逃稅，盡可分文不繳，而備受壓榨的只是那些奉公守法的老百姓；《與移風易俗者同行》描寫一位正直人士怎樣與惡習陋規作斗爭，他那種不屈不撓反抗惡勢力的精神使人欽佩，但他成功必須依靠拉扯“親友”的關系，這就不能不令人嗟嘆︰在那樣的社會里，處處都需仰仗權勢，更談不上進行任何真正的改革了。《漫談理發師》、《辛勞的螞蟻》、《奇特的旅游》諸篇，說明馬克‧吐溫具有精細的觀察力與豐富的想像力，這也是他同時代的幽默作家難以與其比擬的。作者寫這些雜記，有時回憶所及，忽然引述一則故事、有時觸景生情，偶爾抒發一些感想，而所說的故事或近似寓言，或類乎紀實，所以談到文章的體裁、查爾斯、奈德曾說︰“常常不易區分，有時甚至無法判別，馬克‧吐溫的某一篇作品中究竟是短篇小說，抑或是見聞雜記。”