本曲集是通過深入研究巴赫的音樂風格,在比較眾多權威版本並綜合一些專家意見的基礎上編定而成。在曲集中適當地編加了一些速度、表情記號以及對裝飾音演奏的說明,旨在盡可能忠實于原稿的基礎上,便于初學者能更好地理解與把握巴赫的音樂風格,同時也為教學提供一些參考。
第1至12首是為初學者而作的12首小前奏曲。其中第1、4、5、8、9、10、11首發現于巴赫指導他兒子學習用的《為W.F.巴赫編寫的鋼琴小曲集》,剩下的5首則來自于巴赫的朋友、巴赫最熱忱的崇拜者凱爾納的手抄本。這12首小前奏曲最早由F.K.格里彭克爾收集並出版,曲目順序按照調性同名大小調級進上行的規律來排列。
第13至18首是為初學者作為的六首小前奏曲,來自于福克爾的版本。其曲目順序為巴赫本人所編排,分別為C大調、c小調、d小調、D大調、E大調、e小調。
第19首c小調二部小賦格曲,由凱爾納作了一些重要的修改。這首賦格是否為巴赫本人創作還存有爭議,有人認為是他人所創作的小提琴二重奏。
第20首C大調三聲部賦格曲,大約為1732年創作于克森。以福克爾藏本為原稿印制。
第21首C大調三聲部賦格曲,根據《為W.F.巴赫編寫的鋼琴小曲集》的手稿印制。
第22至23首是兩前奏曲與小賦格曲,分別為d小調和e小調。其中e小調完全根據巴赫的手稿印制。d小調略帶有管風琴音樂的性質,格里彭克爾所用的手稿已遺失。
第24首a小調前奏曲與賦格來源于凱爾納的手抄本。