馬克思在講到一般意識形態和德國哲學時說:“我們不僅知道一門唯一的科學，即歷史科學。歷史可以從兩方面來考察，可以把它劃分為自然史和人類史。”說到歷史，我們首先想到提人類自身的歷史。
什麼是我們自身的歷史？一般將其理解為以文字記錄的歷史文獻。可是，無論中外，自古以來就有人對此持懷疑的態度。
“疑”字多義。《詩‧大雅‧桑柔》︰“靡所止疑”，毛傳“疑，定也”；《儀禮‧士相見禮》︰“凡燕見于君，必辯君之南面，若不得，則正方不疑君”，注“疑，度也”；《逸周書‧王佩解》︰“時至而疑”，注“疑，猶豫不果也”；《說文解字》︰“疑，惑也”，“惑，亂也”；宋《文韻》︰“疑，恐也”、“不定也”。
《後漢書‧桓譚傳》︰“數從劉歆，揚雄辨析疑異”；《曹褒傳》︰“互生疑異，筆不得下”；《鄭玄傳》︰“聞玄善算，乃召見于樓上，玄因從質諸疑義”；陶淵明《移居》中的名句︰“奇文共欣賞，疑義相與析”。
南宋朱熹在《近思錄‧致知》中指出︰“學者先要會疑”；近代胡適也提到，“做學問要在不疑處有疑”。
在西方，17世紀的笛卡爾（Rene Descartes,1596—1650）認為以懷疑方法可以找到不容置疑的真理，對“懷疑論”（skepticism）的影響很大。
歷史是什麼？從認識論出發，當今的史學家如詹京斯（Keith Jenkins，1943—）等，大力彭吹“後現代”（postmodern）史學。後現代史學家的觀點有:歷史是“一門科學或一門藝術”，“歷史可說是一種語言的虛構物”，“其內容為杜撰的與發現的參半”。人們因而要問:歷史在多大的程度上是可信的呢？
今天，我們歷史學的工作者習慣于把歷史學的組成分為三個基本部分:一是歷史文獻，如我們的《二十四史》、《二十五史》等等；二是民族學（ethnology）、民族志（ethnography），特別是15世紀以來葡萄酒、西班牙、荷蘭、法國、英國等西方殖民國家在世界各地調查、記錄下來的那些原始土著居民的現狀和知識，如摩爾根（L.H.Morgan，1818—1881）的《古代社會》等等；三是18世紀中葉以來因發掘意大利龐貝古城、埃及陵墓、美索不達米亞和小亞細亞遺址而建立起來的考古學，其中著作很多，舉不勝舉，例如柴爾德（V.G.Childe，1892—1957）的《青銅時代》、《工具發展小史》等等。
關于歷史文獻，人們大多深信不疑。因為列強侵略，西方思潮涌入，學者反躬自省，對古文獻的價值產生懷疑。近代梁啟超指出:《二十四史》不過是一部“帝王家譜”，是帝王家族的“相斫書”。上世紀30年代，以胡適、顧頡剛、錢玄同等學者為首的“古史辨派”曾對我們的古史全面質疑。馮友蘭又提出“信古、疑古、釋古”三階段的歷史劃分。
西方16世紀啟蒙思想家、懷疑論研究者蒙田（Michel de Montaigne，1533—1592）告誡人們，不要“知之最少，信之彌篤”。
克羅齊（B.Croce，1866—1952）指出“一切歷史都是當代史”，意思是說一切歷史都必須從當代出發，歷史總是後人或別人的論述，只反映了後人或別人的歷史觀。
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