本教材共包括十章︰緒論、語言的本質和功能、語言學和音位學、符號學和語言符號、語義學、語用學、詞法學、句法學、篇章語言學、德語發展史。其中,“符號學和語言符號”、“篇章語言學”、“語用學”三章是新增添的內容,不屬于索緒爾的結構主義語言學範疇,但是考慮到本教程的讀者是外語的學習者,而符號理論對樹立學生的跨文化意識很有意義,篇章語言學有助于學生提高新聞記者和寫作能力,語用學闡釋語義在語言交際中的動態性,可以提高學生對詞語意義和語言交際規則的認識,因此把這三章也作為語言學的基礎知識補充進了本教材。本書的最後一章是“德語發展史”,這是以德語為專業的本科生應該具備的基本知識。
本教材是為德語專業本科高年級和研究生第一個學期的授課量而設計的,授課教師可根據課時條件,用20至36節課講授,考慮到教學內容具有一定的理論性難度,並且有一定數量的名詞術語,我建議對本科生用漢語講授,對研究生可以考慮用德語授課。為了便于授課老師擴充教材,方便學生課外閱讀,除了正文、習題外,我特地對每一章選配有德語新聞記者材料,書後有參考文獻目錄。正文後面有漢德、德漢名詞術語對照表。