《醒世姻緣傳》又名《惡姻緣》,共一百回,寫作於明末清初,是《金瓶梅》之后、《紅樓夢》之前的一部重要的以婚姻家庭生活為題材的小說。小說結構完整,情節曲折有致。書中涉及的人物眾多,身份各異,從權閹官吏到鄉宦士紳,從市民百姓到僧道倡優,無一不備,人物形象大多血肉豐滿,栩栩如生。另外,小說用山東方言寫成,筆墨酣暢,頗具特色。
《醒世姻緣傳 》是清代順治年間由一個自稱「西周生」的山東人創作的一部長達一百回的長篇小說。
這是一部帶有濃重宿命論色彩的小說。或許作者對婚姻中的各種問題感到無法法解決,更是無法解釋,所以最終只能歸結於前世冤孽、因果報應上。
胡適說:「這是一部十七世紀的寫實小說」,這它能夠表現出包括家庭生活在內的廣闊的社會生活面貌,「是一部最豐富又最詳細的文化史料」。他預言:將來研究十七世紀中國社會風俗史、教育史、經濟史的學者,研究十七世紀中國政治腐敗、民生痛苦、宗教生活的學者,都必定要研究這部書。
大詩人徐志摩對小說作者的「寫實大手筆」作了藝術的闡發:「你看他一枝筆就像是最新的電影,不但活動,而且有十二分的聲色。」「他把中下社會的各色人等的骨髓都挑了出來供我們鑒賞,但他卻從不露一點枯涸或竭蹶的神情,永遠是他那從容,他那閑暇。」「他是把人情世故看爛透了。他的材料全是平常,全是腐臭,但一經他的演梁,全都變了神奇的了。」「他的畫幅幾乎和人生的面目有同等的寬廣。」