本書開始于1919年7月14日這一天，法國在一戰後首次歡度國慶，街頭巷尾充滿了歡樂的人群。之後斷斷續續記載了此後的十年，正是法國社會充滿瘋狂激情的年代，直到1929年世界經濟危機為它畫上了句號。
書中的“我”出身于巴黎上層社會，是巴黎政治學院的學生，生活奢侈，出手大方。除追逐女孩子外，“我”熱衷于各種文化沙龍，對當時的眾多文化名人都十分熟悉。“我”厭倦人雲亦雲的文學評論，十分欣賞才露頭角的普魯斯特，對立體派、爵士樂、黑人雜志和電影等新事物充滿熱情。“我”喜歡閱讀《新法蘭西雜志》，並在日記中常常抄下一些精彩片斷。
但“我”又是一個慵懶而渙散的人，在寫過1920年12月23日的日記後便停歇，直到1928年6月28日才重新提筆，把過去八年的瑣碎回憶以他人日記的形式散亂地拼湊在一起。
作者借助日記體裁，介紹了當時重要的藝術集會，書籍、演出、音樂會、展覽等，講述了“一戰”後法國傳統藝術和審美所受到的沖擊。作者在書中也講到了“一戰”之後法國社會觀念的巨變，對人們貪圖享樂的風氣和布爾喬亞熱衷超現實主義思想的現象進行了描述。
利用這種日記隨感的形式，作者對他當年的一部分真假友人們進行了刻薄的攻擊。畢加索是個惡毒的小市民，而友善的科克托也成了虛偽的吹牛者。
本書的末尾則明顯帶有感傷的情調，似乎預感到曲終人散的時刻已經來臨。作者在結尾寫道︰“昨天，華爾街股市暴跌，狂跌”，“我們一無所有了”，“我不會再有時間繼續寫日記了”。
